保罗在罗马的工作得蒙赐福而使许多人悔改，并使众信徒大得勉励与鼓舞，但这时却有乌云密布，不仅威胁着他个人的安全，也势将影响教会的兴盛。在他到达罗马的时候;他就被交给御营的统领，这人正直公道，保罗因他的宽待得以比较自由地进行传福音的工作。但在他被囚未满两年之前，这人由另一个军官替换了，使徒就不能希望从接替的人得到特别的优待。
犹太人这时在致力反对保罗的事上空前地活跃，而且他们找到了一个得力的帮凶，就是尼罗所娶为第二个妻子的荒淫妇人，这个妇人是由异教改信犹太教的，她尽力协助他们遂行谋害这位基督教捍卫者的毒计。
保罗极少希望能从他所上告的该撒手中得到公正的待遇。尼罗较比他以前的任何统治者在道德方面更加卑鄙，在品格方面更加轻浮，同时也可能更加凶恶残忍。国家的政权实在不可能交托一个较比更为暴虐的统治者了。他在位的第一年，就将皇位的合法继承人－－他自己的异母兄弟毒死了。从此尼罗变本加厉，无恶不作，直至谋杀自己的生母，后来又杀害自己的妻子。没有什么暴行是他所不敢犯，没有什么卑鄙的事是他所不屑作的。他在每一个高尚的人心里，只有引起憎恶和鄙视的分。
在他的宫闱之中所进行的罪恶，其详性实在过于卑劣可怕，不堪形容。他那荒淫无耻的邪行，甚至连许多被迫与他同流合污的人也感到厌恶。他们经常提心吊胆，不知道他下一次要提出什么穷凶极恶的计谋。尼罗虽然如此的罪大恶极，但仍未动摇他的臣民对他的忠诚;他依然被认为是当时整个文明世界的绝对统治者。非但如此，他居然接受了神的尊荣，竟被人当作神明来敬拜。
从人的观点看来，保罗在这样的一个审判者面前被判罪乃是确定的。但这位使徒却认为只要他一直效忠上帝，他就没有什么可惧怕的了。那过去作他保障者的主，这时仍能护卫他脱离犹太人的仇恨和该撒的权势。
上帝真护卫了他的仆人。在保罗受审的时候，那控告他的罪状没有获得证实，而且和一般预料相反的，尼罗竟作了一件与他性格完全不合的事，他居然主持正义，宣布被告无罪。保罗就此开释;他得以再作自由的人了。
倘若他的受审再行拖延，或者因任何理由他在下一年仍然拘留在罗马，那他无疑地就必在当时所发生的迫害中丧命了。因为在保罗被囚期间，信奉基督教的人数激增，以至引起当局的注意，并惹起了他们的忌恨。皇帝也因自己家里的人改信基督教而特别震怒，而且他随即就找到借口，竟以基督徒为他进行无情残害的对象。
约在此时，罗马城起了一次大火，结果城内房屋几乎焚毁一半。当时盛传说尼罗曾亲自下令纵火，但为避免嫌疑起见，他就假装宽大为怀，慷慨周济那些无家可归的穷苦难民。虽然如此，但众人依然将罪名放在他的身上。当时民众激愤恼怒，因此尼罗为要洗刷自己，而同时从城中清除他所惧怕所恨恶的一等人起见，他就将这罪名加在基督徒的身上。他的毒计成功了，结果成千上万的基督徒－－不分男女老少－－都被残酷地处死了。
保罗幸而避免了这一次可怕的迫害;因为他在被释放之后不久就离开了罗马。他勤勉地利用了这一段自由时期在各教会中努力作工。他设法在希利尼和近东地带的教会之间建立起更坚固的联合，并加强信徒的心志以谨防那正在潜入教会破坏信仰的假道理。
保罗所忍受的考验和焦虑已经损害了他的体力;同时他已年老力衰。他感觉到自己正在从事他最后的工作，因此他作工的时间既日益短促，他的努力就愈益紧张。他的热忱似乎是没有限度的。他意志坚定，行动迅速，信心刚强，竟在许多地区走遍各教会，并在自己能力范围之内想方设法坚固信徒的手，使他们可以忠心作工，多多领人归向耶稣，以便在他们所已经临到的考验时期中，仍然可以在福音上站立得稳，为基督作忠心的见证。
保罗在罗马得宣告无罪开释之后，他在众教会中间的工作仍不能逃过敌人的注意。自从逼迫在尼罗之下开始以来，基督徒在各地都被目为失去法律保护的一班人。过了一段时期，不信的犹太人设计将煽动焚烧罗马城的罪名加在保罗身上，他们中间虽然没有一个人会认为他犯了这罪;但他们却知道这样一个罪名，只要稍微有一点似乎可信的理由，就足以断定他的厄运了。由于他们的努力，保罗就再度被逮捕，匆匆地被解去下在监里。
保罗在第二次往罗马去的行程中，有他以前的几个伴侣与他同行;其它的人虽然热切地甘愿和他共患难，但他不肯让他们这样冒性命的危险。他当前的形势较比前次他被监禁的时候远为不利。尼罗的逼迫已大大减少了罗马城基督徒的人数。成千的人已经为道殉身，许多人已经离开这城，这些留下的人则大受压迫和威胁。
保罗一到了罗马，就被下在一个幽暗的牢狱里，他留在那里一直到他跑尽了他所当跑的路。他既被控为教唆一件对京城和国家最卑鄙最可怕的罪行，以至成了公众咒骂的物件。
这时，那几个曾与使徒同负重担的朋友开始离开他了，有的人是遗弃了他，其它的则是有任务在身，奉派到各教会去了。腓吉路和黑摩其尼是最先离去的。后来是底马由于困难和危险的乌云越来越密，因而遗弃了这个受逼迫的使徒。保罗又打发革勒士往加拉太众教会去，提多往挞马太去，推基古往以弗所去。保罗论到这一次的经验，写信给提摩太说:“独有路加在我这里。”（提后4:11） 使徒既因年老，辛劳，和患病而身体衰弱，又被禁闭在罗马监狱那潮湿黑暗的地牢中，他从来没有比这时更需要弟兄们的伺候了。那可爱的门徒和忠心的朋友路加的服务，对于保罗乃是一种很大的安慰，并使他能与外面的弟兄和世界交通。
在这痛苦难堪的时候，保罗的心因阿尼色弗屡次的访问而感到愉快。这个热心的以弗所人竭尽他一切的能力，以减轻保罗在监禁中的苦楚。他亲爱的教师既为真理的缘故在捆锁之中，而他自己却是自由的;所以他不惜任何努力，要使保罗的遭遇成为更易忍受的。
这位使徒在他所写最后的一封书信中，论到这个忠心的门徒如此说:“愿主怜悯阿尼色弗一家的人;因他屡次使我畅快，不以我的锁链为耻;反倒在罗马的时候，殷勤的找我，并且找着了。愿主使他在那日得主的怜悯。”（提后1:16－18）
追求爱心和同情的愿意，乃是上帝亲自培植在人心中的。基督在客西马尼园那惨痛的时辰中，切望得到他门徒的同情。保罗虽然在表面上不以艰难痛苦为念，但他也渴慕同情和友伴。阿尼色弗的访问，证明他对于保罗孤独和被弃之时所怀抱的忠义，使这个用一生光阴为别人服务的使徒得到了喜乐和畅快。
当保罗被传到尼罗皇帝面前受审时，他已是前途无望、必死无疑的了。那控告他的罪状既然性质严重，而对基督徒的仇恨又颇为得势，因此就没有多少可望得到有利结果的余地了。
在希腊和罗马人中，按照惯例准许被告有权雇请律师出庭为他辩护。这样的一个律师借着有力的论据，动人的辞令，或者由于央告、恳求，与流泪，往往竟为囚犯获得有利的判决，即或不能作到，也可能减轻他的严重处分，但当保罗被传到尼罗面前时，却没有人敢于出面作他的顾问或律师;也没有朋友在场记录那些控告他的罪状，或保存他为自己辩护时所提出来的论据。在罗马的基督徒当中，没有一个人在这苦难的时辰出来站在他旁边。
关于那一次审讯惟一可靠的记录，乃是保罗在写给提摩太的第二封书信中亲自留下的。使徒写道:“我初次申诉，没有人前来帮助，竟都离弃我:但愿这罪不归与他们。惟有主站在我旁边，加给我力量;使福音被我尽都传明，叫外邦人都听见;我也从狮子口里被救出来。”（提后4:16－17）
保罗在尼罗面前－－这是何等鲜明的对照啊！这个傲慢的帝王，就是那位属上帝的人在他面前为自己信仰申辩的暴君，他在属世的能力，权威，和财富方面，都已达到巅峰了，同时他的恶行和罪孽却已落到了最低的深渊。他在权力和雄大方面乃是盖世无双的。无人敢质问他的威权，或抗拒他的意志。列国的君王都要将冠冕放在他的脚前。强大的军队遵照他的命令出发，他的海军旗帜乃是胜利的表征。他的雕像设立在各审判厅中，元老院的命令和审判官的判决不过是他意愿的随声附和而已。千万的人都俯伏顺从他的谕旨。尼罗的名字曾使全世界战栗不已。招惹他的不悦，就要丧失财产，自由，生命;他的怒容较比瘟疫更为可怕。
这个没有金钱，没有朋友，没有辩士的老年囚犯站在尼罗面前－－皇帝的面貌表露着他内心酝酿的邪情恶欲;而被告的容颜则显明一颗与上帝和好的心。保罗的一生经历乃是贫穷，克己，和痛苦的。他虽然经常被人误表，责难，和凌辱，虽然他的仇敌力图借这种手段来威吓他，但他依然毫无畏惧地高举十字架的旗帜。他象他的主一样，曾经是个无家可归的流浪者，他也象他一样，曾经一生造福人群。这一个反复无常，动辄发怒，而且荒淫无度的暴君尼罗，怎能明了或赏识到这个上帝儿子的品格和动机呢?
广大的厅堂里挤满了一班热切而浮躁的群众，他们都涌向前面去要看看听听一切所要发生的事。无论高下，贫富，智愚，贵贱，他们都是同样的缺乏生命和得救之道的真知识。
犹太人仍然将从前那煽动叛乱和异端的罪名加在保罗身上，同时犹太人和罗马人又一同控告他教唆焚城的罪。当这些罪名强加在保罗头上的时候，他始终保持着镇定的态度。民众和审判官都惊奇地望着他。他们都曾出席过多次的审判，看见过许多的罪犯;但从未见过一个人象他们面前这个囚犯一样，带有这么神圣镇定的态度。审判官以惯于察觉囚犯脸色的锐利眼光观察保罗的面容，竟看不出一点有罪的表情。当他蒙准许为自己申诉时，大家都以热切的兴趣倾听着。
保罗又再一次有机会在一班惊讶的群众面前高举十字架的旗帜。当他注视着他面前的群众－－犹太人，希腊人，罗马人，以及从许多地区来的外国人－－时，他的心中不禁为他们的得救兴起了一种强烈的愿望。他无视于当时的场面，那环绕他的危险，以及那似乎十分临近的可怕厄运。他只看见那作中保的耶稣，为这些有罪的人在上帝面前代求，保罗以超人的口才和能力讲论福音的真理。他向听众指明那为堕落之人类所作的牺牲。他声称为了救赎人类，无限的代价已经付出了。并已作了准备，使人能与上帝同坐宝座。借着天上的使者，地与天已经接连起来了，而且世人所有的行为，无论善恶，在无穷的公义者眼中，都是赤露敞开的。
这位真理的捍卫者就是这样提出辩护。他站在不信悖逆的人中间，作上帝的信实忠贞的代表;他的声音像是从天上来的声音。无论言语或容貌，都毫无惧怕、忧愁、或失望的表现。他因无罪的良心而刚强壮胆，披戴真理的甲胄，深以自己是上帝的儿子而欢喜快乐。他的言语好象是战场上胜利的呐喊。他声明他所奉献一生从事的事业，乃是唯一永远不能失败的事业。虽然他或许要被消灭，但福音决不至消灭。上帝是永活的，他的真理必定要得胜。
那一天，许多观看他的人，“见他的面貌，好象天使的面貌。”（徒6:15）
这一群人从未听过象这样的话。这些话连那些最刚硬的心肠也感动了。清晰而令人折服的真理推翻了谬道。真光照耀在许多人的心中，他们后来就欣然跟从这光。虽然发表这些话的嘴唇将要在殉道者的坟墓中紧闭起来，但那一天所讲述的真理却命定要震动列国，而且流传万代，感化人心。
尼罗从未听过象他这一时际所听到的真理。他那一己生活的究凶极恶也从未这样向他显露过。天上的光穿透了他那被罪恶所玷污的心房，他一想到自己虽身为世上的帝王，但最后必要被传到审判台前，他的行为必要受到公义的报应，便不禁恐惧战栗起来了。他惧怕保罗的上帝，不敢判决使徒的罪，因为那告他的罪状没有一件是有根据的。畏惧的感觉一时遏制了他那残忍好杀的精神。
天国的门一时向这个罪恶昭彰而心地刚硬的尼罗敞开了，天上的平安和纯洁似乎是可羡慕的。在那片刻之间，慈怜的邀请竟向他发出了。可惜那欢迎赦免的思想只是昙花一现。随后就有命令发出将保罗带回他的牢房:当牢门将上帝的使者关闭在里面时，那悔改的门就永远向这罗马的皇帝关闭了。再没有从天上来的光线穿透那笼罩着他的黑暗，不久他就要受上帝报应的刑罚了。
这事过去之后不久，尼罗有远征希腊之行，他在那里因卑鄙荒淫的行为而使自己和他的国家都蒙受了羞辱。他大张威势返回罗马，与他的群臣纵欲宣淫。正在狂欢之际。忽然听见街上有骚乱的声音。他差派一个使者去探明究竟，使者回来报告一个人令人胆寒的消息说:叛军首领革尔霸已经率军迅即逼近罗马，城内业已起了叛乱，街上满是怒气汹汹的暴徒，要寻索皇帝及其支持者的性命，并且已经逼近王宫了。
在这危急之时，尼罗不象忠心的保罗一样，有一位全能慈悲的上帝可以依靠。这个可怜的暴君惟恐在暴徒手下吃苦，并可能被迫遭受折磨，就想设法自尽，但在这生死关头，他的勇气消失了。他完全丧失了男子的气概，可耻地逃出城去，企图躲避在几里路外的一个别墅中;但结果还是徒然。他的藏匿之处不久被发现了，当追赶的马兵临近之时，他叫一个奴仆协助他自杀身亡。正当三十二岁盛年的暴君尼罗，就此丧命了。
（ 本章根据:提摩太后书。）
保罗从该撒的审判厅回到他的牢房，认明自己所得到的不过是短暂的缓刑。他明知他的仇敌若不达成致他死命的目的，是决不罢休的。但他也知道真理已经一时得到胜利了。能以在一大群听他讲论的人面前宣扬一位被钉而又复活的救主，这事本身就是一次胜利。那一天已经发动了一种工作，这工作必要扩展，加强，且是尼罗和其它一切与基督为敌的人所企图拦阻或破坏而徒劳无功的。
保罗日复一日地坐在他那幽暗的牢房中，知道只要尼罗说一句话或点一下头，他的性命就要牺牲了，因此他想念到提摩太，并决定差人去请他来。提摩太因奉命照料以弗所的教会，所以当保罗最后一次来到罗马时，他就留在那里。保罗和提摩太二人之间的感情非常深厚坚强。提摩太自悔改以来就常与保罗同辛劳共患难，因此他们二人之间的友谊日益坚强深厚，而且更加神圣，直至提摩太对于这位年迈力衰的使徒有如儿子对于敬爱的父亲一般。无怪乎保罗在孤独寂寞之中渴望见他一面。
提摩太从小亚细亚到达罗马，在最顺利的情况之下，也需要经过几个月的时间。保罗知道自己的性命悬悬无定，深恐提摩太不及赶来见他。他有紧要的劝告和教训，要传给这个负有非常重大责任的青年;他一方面催促提摩太赶紧到他这里来，一方面也将他或许不能面述的临终遗言笔录下来。保罗对于这个在福音里所生的儿子和他所看管的教会，心中充满亲爱的关怀，因此设法要将提摩太须忠于所受神圣委托的重要性铭刻在他的心中。
保罗用问候的话开始他的信说:“写信给我亲爱的儿子提摩太:愿恩惠、怜悯、平安、从父上帝和我们主基督耶稣归于你！我感谢上帝，就是我接续祖先，用清洁的良心所事奉的上帝，祈祷的时候，不住的想念你。”
这位使徒随即劝勉提摩太必须在信仰上坚定不移。他写道:“为此我提醒你，使你将上帝借我按手所给你的恩赐，再如火挑旺起来。因为上帝赐给我们，不是胆怯的心;乃是刚强、仁爱、谨守的心。你不要以给我们的主作见证为耻，也不要以我这为主被囚的为耻;总要按上帝的能力，与我为福音同苦难。”保罗恳劝提摩太要记得他已经蒙受“圣召”去传扬那位“借着福音，将不能坏的生命彰显出来”之主的能力。他自称:“我为这福音奉派作传道的，作使徒，作师傅。为这缘故，我也受这些苦难;然而我不以为耻;因为知道我所信的是谁，也深信他能保全我所交付他的，直到那日。”
保罗在他那长期的服务中，从来没有在效忠救主的事上犹豫畏缩。他无论在什么地方，－－不拘是在横眉怒目的法利赛人，或在罗马当局面前;不拘是在路司得狂怒的暴徒，或在马其顿监狱中已判刑的罪犯面前;无论是在破坏的船只上向惊慌失措的水手讲话，或孤立在尼罗阶下为自己的性命辩护，－－他从不以自己所维护的事业为耻。他基督徒生活的一个大目的，就是事奉他所曾一度轻蔑其名的主;没有什么反对或逼迫能使他偏离这目的。他那因努力而刚强、因牺牲而纯洁的信心支持了他，也坚固了他。
保罗继续说:“我儿啊！你要在基督耶稣的恩典上刚强起来。你在许多见证人面前听见我所教训的，也要交托那忠心能教导别人的人。你要和我同受苦难，好象基督耶稣的精兵。”
上帝的真实传道人决不规避困难或责任。他从那向来不使诚心寻求神能之人失望的“源头”领取力量，使他能以应付并得胜试探，也能履行上帝所放在他身上的本分。他所领受之恩典的性质，能扩大他认识上帝和他圣子的能力。他的心灵渴慕为主作得蒙悦纳的服务。当他在基督徒的历程上向前迈进时，他就得以“在基督耶稣的恩典上刚强起来。”这种恩典能使他为所听见的事作忠心的见证人。他不至轻视或疏忽他从上帝那里所已领受的知识，却将这知识交托忠心的人，叫他们再去教导别人。
保罗在写给提摩太的最后一封书信中，将一种高尚的理想摆在这个青年同工面前，指明那授与他作基督使者的种种本分。使徒写道:“你当竭力在上帝面前得蒙喜悦，作无愧的工人，按着正义分解真理的道。”“你要逃避少年的私欲，同那清心祷告主的人追求公义、信德、仁爱，和平:惟有那愚拙无学问的辩论，总要弃绝;因为知道这等事是起争竞的。然而主的仆人不可争竞，只要温温和和的待众人，善于教导，存心忍耐，用温柔劝戒那抵挡的人;或者上帝给他们悔改的心，可以明白真道。”
使徒警告提摩太务要防备那些设法潜入教会的假师傅。他说:“你该知道，末世必有危险的日子来到。因为那时人要专顾自己，贪爱钱财，自夸，狂傲，谤渎，违背父母，忘恩负义，心不圣洁，···有敬虔的外貌，却背了敬虔的实意:这等人你要躲开。”
他接着说:“只是作恶的，和迷惑人的，必越久越恶，他欺哄人也被人欺哄。但你所学习的、所确信的、要存在心里，因为你知道是跟谁学的;并且知道你是从小明白《圣经》，这《圣经》能使你···有得救的智慧。《圣经》都是上帝所默示的，于教训，督责，使人归正，教导人学义，都是有益的:叫属上帝的人得以完全，预备行各样的善事。”上帝已经为我们准备了充分的武器，使我们与那在世上的恶者作战时可以获胜。《圣经》是我们的武器库，我们可从而获得装备从事斗争。我们必须以真理束腰。我们必须以公义护胸。我们必须手拿信德的藤牌，头戴救恩的头盔;并用圣灵的宝剑，就是上帝的道，从罪恶的诸般障碍和拦阻之中打开一条出路。
保罗知道教会前途将有一段大危险的时期。他知道那些担负众教会之责任的人必须作成一番忠心而热诚的工作;他写信给提摩太说:“我在上帝面前，并在将来审判活人死人的基督耶稣面前，凭着他的显现和他国度嘱咐你:务要传道:无论得时不得时，总要专心，并用百般的忍耐，各样的教训，责备人，警戒人，劝勉人。”
这一向提摩太如此热诚而忠心的人所发的严肃训言，乃是一个强有力的见证，说明福音使者工作的重要和责任。保罗将提摩太传唤到上帝的审判台前，嘱咐他务要传道，不可传人的虚谈和习俗;要随时准备，一有机会－－无论是在人数众多的大会前或在私人家庭中，在路旁或在炉边，向朋友或向仇敌，不论是在平安稳妥或遭遇困难及危险、耻辱及丧亡的时候，都要为上帝作见证。
保罗惟恐提摩太的温良柔顺的性情会使他规避一项必须的工作，因此劝他务要忠心谴责罪恶，甚至用锐利的言语责备那些犯了严重过失的人。但他仍必须以“百般的忍耐和各样的教训”来进行的这事。他必须显出基督的忍耐和仁爱，用《圣经》的真理来说明并加强他责备的话。
要一面恨恶并谴责罪恶，而同时对于罪人表示怜悯与温和，的确是一件不易作到的事。我们自己追求心灵与生活方面之圣洁的努力愈恳切，我们对于罪恶的感觉就必愈敏锐，我们对于任何偏离正义之事的反对就必愈坚决。我们必须谨防对于行错事的人过分严厉;同时我们也必须小心，不可忽视罪的非常恶劣。对于有过失的人，需要表现基督化的忍耐和仁爱，但也不可对于他的过失太过于容忍，以免他以为自己原不应受责备，并以为责备乃是不必需不公正的因而加以拒绝。
福音的使者往往会因宽恕犯错的人而落到容许罪恶、甚至参与罪恶的地步，以至造成极大的危害。他们这样作，就是导致原谅并文饰上帝所谴责的罪恶;过了一时，他们就会成为盲目无知的，甚至称赞上帝所要他们责备的人。那曾经不正当地宽容凡为上帝所谴责之人而致使自己属灵见解趋于鲁钝的人，不久就必因以严厉苛刻的手段对待上帝所悦纳之人而致犯更大的罪。
许多自称为基督徒并自觉有资格教导别人的人，由于矜夸属世的智慧，轻蔑圣灵的感动，并厌弃《圣经》的真理，就必被诱转离上帝所要求的条件。保罗对提摩太说:“时候要到，人必厌烦纯正的道理;耳朵发痒，就随从自己的情欲，增添好些师傅;并且掩耳不听真道，偏向荒渺的言语。”
使徒在这里所提到的，并不是公开反宗教信仰的人，而是自命为基督徒、却以自己的意向为依归而致成为自己奴隶的人。这等人只乐意听那些不谴责他们的罪恶或不严咎他们爱宴乐的行为的道理。他们被基督忠心仆人所讲直率的话所触怒;而宁愿选择那称赞他们谄媚他们的教师。无怪乎在自称为传道的人中间，竟有只传讲人的意见，而不传讲上帝圣言的。他们既不忠于所托，就将那些信仰他们作属灵领导的人引入歧途了。
上帝在他圣律法的训词中，已经给予我们一个完全的人生标准;他已经声明这个一点一划也不改变的律法，要在人类身上保持它的权威，直到末时。基督来乃是要使律法为大为尊。他说明这律法是建立在爱上帝与爱人的广大基础上的，顺从它的律例便笼括了全部人所当尽的本分。他在自己的生活上留下了顺从上帝律法的榜样。他在福山宝训中说明了律法的要求如何超越外表的行为，如何涉及内心的思想和意向。
人若顺从律法，就必“除去不敬虔的心，和世俗的情欲，在今世自守，公义，敬虔度日。”（多2:12） 但那众善的仇敌业已将世界掳去，并已引诱世人违背律法。正如保罗所预先看到的，许多人已经离弃上帝圣言中简明而鉴察人心的真理，而去偏向那些传讲他们所爱听的荒渺言语的师傅。在传道人和民众中间，有许多人正将上帝的诫命践踏脚下。这样，世界的创造主便受了侮辱，而撒但则欢庆自己诡计的成功了。
由于上帝律法的日益遭受轻视，人们就愈益厌烦宗教，愈益自夸狂傲，喜爱宴乐，违背父母，任意妄为;各处的有心人士不禁焦急地询问:当怎样行才能纠正这些惊人的邪恶呢?在保罗给提摩太的训言中可以找到答案，那就是“传道。”在《圣经》中可以找到唯一可靠的行为准则。《圣经》乃是上帝旨意的副本，是神圣智慧的表达。它向人的悟性启明人生的大问题;对于一切听它训词的人，它必成为正确无讹的响导，使他们不致在错误的方向耗费精力，虚度一生。
上帝已经显示他的旨意，人若对他口中所出的话有疑问，真是愚不可及。在无穷的智慧者发言之后，就不可能有什么疑难的问题须待人来解决，也不能有什么未定的可能性还待他去调整、所需要他作的，只是赤诚而热切地遵循上帝所已昭示的旨意。服从乃是理智与良心二者的最高指示。
保罗继续嘱咐说:“你却要凡事谨慎，忍受苦难，作传道的工夫，尽你的职分。”保罗行将跑完他所当跑的路，所以他渴望提摩太继承他的职位，保卫教会脱离仇敌那种种足以引诱他们偏离纯正福音的荒渺言语和异端。保罗劝诫他务要规避一切足以拦阻他完全献己为上帝作工的属世事业与牵累;务要以愉快的心情忍受那因他的忠心所引起的反对，辱骂，和逼迫;并用尽各种方法为基督所为之而死的人造福，以克尽他传道的职分。
保罗的生活乃是他所教导之真理的例证;他的能力乃在于此。他的心充满了深切而持续的责任感;他一面工作，一面与那为公义、恩慈、与真理之根源的主保持亲密的交往。他坚持基督的十字架为他成功的唯一保证。救主的爱乃是他永恒的动机，在他与自我斗争及与邪恶挣扎中支持着他，当他为基督服务时，能冒着世人的敌视与仇敌的反对而奋勇前进。
教会在现今危险的时日中所需要的，乃是一大队工人，正象保罗一样，业已造就自己成为有用的人，在上帝的事上具有深切的经验，并且是充满诚恳与热心的。现今所需要的乃是一班圣洁而自我牺牲的人;不至规避患难与职责的人;勇敢而真诚的人;有基督在心里“成了有荣耀盼望”的人;以及嘴唇沾过圣火而愿意“传道”的人。正因缺少这样的工人，所以上帝的圣工便衰弱无力，所以种种严重的异端便象致命的毒物一样败坏德行，并挫折大部分人类的希望。
当忠心尽职而劳累衰弱的执掌旗帜者、为真理的缘故献上他们的生命时，有谁前来接替他们的地位呢?我们的青年人是否愿意从他们的父老手中接受这神圣的委托呢?他们是否在准备补充那忠心之人死亡所留下的空缺呢?在蛊惑青年的自私及野心的煽动之下，使徒的遗命是否会受到注意，那尽职的号召是否会听从呢?
保罗以个人给几位的传言来结束他的这封信，并且重新催促提摩太尽可能地在冬天以前到他这里来。他提到自己的孤寂无伴，因为有几个朋友遗弃了他，也有因需要而离去的;保罗惟恐提摩太迟迟不来，又怕以弗所的教会需要他的工作，所以就说明自己已经打发推基古去填补提摩太的空缺。
保罗述说自己在尼罗面前受审的情形，他弟兄的遗弃，以及守约之上帝的恩典如何支持他之后，便结束他的书信，将亲爱的提摩太交托与“牧长”的保护;虽然他手下的牧人可能被打倒，但他仍必照样看顾他的羊群。
当保罗在尼罗面前最后受审的时候，皇帝曾深受使徒言语的感动，甚至迟迟不予判决，既不开释，又不判处这个被告的上帝的仆人。可是不久皇帝对于保罗的毒恨重新发作了。他因自己不能遏止基督教的扩展，甚至延及皇帝家里的人，就大为震怒，决定只要能找到一点可信的借口，就要将使徒置诸死地。不久之后，尼罗就宣判保罗死刑，以至他必须为道殉身。只因他是一个罗马公民，按律不能施以酷刑，所以判处斩首。
保罗被秘密地解往刑场。只有少数观众获准在场;因为那逼迫他的人慑于影响的广泛，惟恐有人见他从容就义的情景因而皈依基督教。可是连那些解押他、听过他言语的无情兵士，看到他临死时所表显愉快甚至喜乐的神情，也感到惊异不置。对于一些看见他殉道的人，他那饶恕杀害他之人的精神，和始终依靠基督而毫不动摇的信心，就成了叫人活的活的香气。当时接受保罗所宣讲之救主的并不止一人，而且不久之后，他们也大无畏地以自己的鲜血印证了所信的道。
保罗的一生，直到最后一刻，还在见证他过去向哥林多人所讲的道乃是真理: “那吩咐光从黑暗里照出来的上帝，已经照在我们心里，叫我们得知上帝荣耀的光，显在耶稣基督的面上。我们有这宝贝放在瓦器里，要显明这莫大的能力，是出于上帝，不是出于我们。我们四面受敌，却不被困住;心里作难，却不至失望;遭逼迫，却不被丢弃;打倒了，却不至死亡;身上常带着耶稣的死，使耶稣的生，也显明在我们身上。”（林后4:6－10） 他的自足自信并不是在于自己，乃是由于那充满他内心之圣灵的同在及作用，使他所有的心意都顺服基督的旨意。先知说: “坚心依赖祢的，祢必保守他十分平安，因为他依靠祢。”（赛26:3） 在保罗面容上所表显的天赐平安吸引了许多人信从福音。
保罗常带着上天的气氛。凡与他接近的人都感受到他那与基督联合的影响。他自己的生活已证明他所传的真理这一事实，使他所传讲的道具有感服人心的能力。真理的能力就在于此。那圣洁生活所具有的自然而然、不知不觉的感化力，乃是所能作有利于基督教的最令人折服的说教。辩论即使令人无言可答，可能仅惹起人的反对;但一个敬虔的榜样却具有一种不可能完全抗拒的力量。
使徒对于那些他将要离别而仍留下对抗偏见、仇恨，和逼迫的人所有的关怀，使他忘了自己行将遭受的苦难。他再三述说那赐与凡为义受逼迫之人的应许，藉以尽力坚强并鼓励那几个陪他到刑场的基督徒。他断言主所说一切有关他受苦而忠心之儿女的话，没有一句会落空的。他们或许一时因百般的试探而致心情沉重，他们或许缺乏属世的安慰;但他们能够因上帝信实的保证而心中鼓舞起来，说:“因为知道我所信的是谁，也深信他能保全我所交付他的，直到那日。”（提后1:12）不久，试炼和痛苦的黑夜必要终止，和平快乐的曙光和正午的辉煌将要来到。
使徒仰望着那伟大的将来，没有一点犹疑或畏惧，只有喜乐的盼望和热切的期待，当他站在殉道的地点时，他没有看刽子手的刀，也没有看那即将吸收他鲜血的地;他却穿透那夏日静谧的蓝天，瞻望到永生上帝的宝座。
这个信心的英雄看到雅各布异象中的那代表基督的梯子，他已将地和天、也将有限的人和无限的上帝联接起来了。他回想到诸先祖和先知如何依靠那位他所赖以得到支持和安慰、也就是他即将为之殉身的主，他的信心就愈加坚强了。他从这些古圣先贤历代以来为自己信仰所作的见证中得到保证，证明上帝是信实的。那些与他同作使徒的人曾经为了传讲基督的福音，出去应付宗教的偏见与异教的迷信、逼迫，和藐视;他们不以性命为念，也不看为宝贵，只在不信基督教的黑暗迷惑之中高举十字架的火炬，－－他听见这些人作见证，证明耶稣为上帝的儿子，为世界的救主。从拷问台、火刑柱、与牢狱，从山洞和地穴中，有殉道者胜利的呼声传入他的耳中。这时，他听见那些坚贞之人的见证，他们虽然遭受穷困、苦难，折磨，但仍为信仰作无畏而严肃的见证，说:“因为知道我所信的是谁。”这些为信仰而舍弃生命的人向世界声明:他们所信靠的主乃是能拯救到底的。
保罗既因基督的牺牲而得蒙救赎，既在他的宝血里得蒙洗净，并披上他的义，他本人就有把握知道自己的生命在救赎主的眼中看为宝贵。他的生命与基督一同藏在上帝里面，他深信那已经胜过死亡的主必能保全所交付他的。他的心紧握住救主的应许:“在末日我要叫他复活，”（约6:40） 他的思想希望都集中在主的复临上。当刽子手手起刀落，死亡的阴影笼罩在这殉道者的身上时，他最后的思想一跃而进到那伟大复活的清晨，去迎见赐生命的主，他必欢迎他进入那蒙福之人的喜乐。
自从年迈的保罗为上帝的道和耶稣基督的见证流出他的鲜血以来，几乎二千年已经过去了。没有人为后来的世代据实记录这位圣人最后的一段生活史;幸有《圣经》为我们保存他临死的见证。他的言语象嘹亮的号筒响声流传万世，他的勇气激励了千万为基督作见证的人，他那胜利喜乐的回声鼓舞了千万被忧伤所压倒的人说:“我现在被浇奠，我离世的时候到了。那美好的仗我已经打过了;当跑的路我已经跑尽了;所信的道我已经守住了;从此以后，有公义的冠冕为我存留，就是按着公义审判的主到了那日要赐给我的;不但赐给我，也赐给凡爱慕他显现的人。” （提后4:6－8）
（本章根据:彼得前书。）
使徒行传很少提及使徒彼得晚年的工作。在他五旬节圣灵沛降之后的忙碌传道年日中，曾与其它使徒不倦地致力于帮助每年逢节期来耶路撒冷朝拜的犹太人。
当耶路撒冷以及十字架使者所访问的其它地区的信徒人数增多时，彼得所具有才能对于早期基督教会显明是有莫大的贡献。他为拿撒勒人耶稣所作见证的影响，延伸到远近各地。他身上负有双重的责任:他一方面在不信的人面前为弥赛亚作了积极的见证，热切地设法使他们悔改归正;同时他也为信徒作了一番特别的工作，加强他们对于基督的信心。
彼得蒙召担任牧者，乃是在他学会舍己和完全依赖神能之后。基督在彼得否认他之前，曾对他说:“你回头以后，要坚固你的弟兄。”（路22:32） 这些话意味着彼得将来为那些相信之人所要从事的广大而有效的工作。为了这一工作，彼得自己犯罪、受苦、和悔改的经验已使他有所准备。惟有在他得悉自己的软弱之后，他才能体会到信徒的需要依靠基督。在试探的狂风暴雨之下，他已经明了:人惟有完全不靠自己，而笃信救主，才能步履安详。
当基督最后与门徒在海边相聚时，彼得经过基督三次问他“你爱我么?”的试验之后，（见约21:15－17） 就恢复了他在十二门徒之中的地位。他的工作已经派给他了:他必须喂养主的羊群。现在他既已悔改而蒙悦纳，他不但要设法拯救那些在羊圈之外的羊，也要作群羊的牧者。
基督只向彼得提出一个服务的条件－－“你爱我么?”这是一个必不可少的资格。纵然彼得具有一切其它的资格，却没有基督的爱，他就不能作上帝羊群的忠心牧者。知识、仁慈、口才、热诚，－－这一切固然都是从事善工所不可或少的;但基督传道人的心中若没有基督的爱，他的工作就必失败。
基督的爱并不是一种间歇发作的感情，而是一个活泼的原则，要表现是心灵中一种恒久的原动力。如果牧者的品格和行为可作他所宣传之真理的范例，主就必对工作表示嘉纳。如此牧者和羊群就必合而为一，因他们在基督里的共同指望而团结一致了。
救主对待彼得的方法对于他和他的弟兄都有教训。彼得虽然否认了他的主，但耶稣对于他的爱却始终没有动摇。所以当使徒负起向别人传道的工作时，他也要以忍耐、同情、与饶恕之爱对待每一个犯错的人。他要想起自己的软弱和失败，而象基督对待他一样，去柔和地对待所交给他的羊群和小羊。
属血气的人自己虽然犯罪，却易于严厉对待一般受试探和犯错误的人。他们不能测透人心;他们不明白人心中所有的奋斗和痛苦。他们还需要学习如何凭爱心责备人，如何打破击伤而加以医治，如何在警告中为人保留希望。
彼得在他传道的时期中，自始至终忠心地看守所交付他照管的羊群，借此证明他配担负救主所赋予他的委托和责任。他经常高举拿撒勒人耶稣为以色列的希望，为人类的救主。他使他自己的生活受到那位“大工师”的管教。他竭尽自己的能力设法教导信徒从事积极的服务。他那敬虔的榜样与不倦的努力，激发了许多有为的青年完全献身从事传道的工作。因此彼得作教育家和领袖的感化力与时俱增;他一方面始终没有忘记自己特别为犹太人工作所负的责任，同时他仍能在许多地区作他的见证，使多人坚信福音。
彼得在他传道工作的晚年，受感写信给“那分散在本都、加拉太、加帕多家，亚西亚、庇推尼寄居的”信徒。他的书信竟成了工具，得用以鼓励凡忍受磨炼和苦难之人的勇气，加强他们的信心，并促使凡经受百般试炼而有放弃上帝之虞的人重新从事善工。这两封信带有一种印象，显明写信的人是多与基督一同受苦，并多受他安慰的;又显明他整个的人已完全因恩典而变化，而且他的永生指望也是又坚固又牢靠的。
这位年迈的上帝的仆人在他第一封信的开头，就向他的主献上了赞美与感恩。他赞叹着说:“愿颂赞归与我们主耶稣基督的父上帝，他曾照自己的大怜悯，借耶稣基督从死里复活，重生了我们，叫我们有活泼的盼望，可以得着不能朽坏、不能玷污、不能衰残、为你们存留在天上的基业。你们这因信蒙上帝能力保守的人，必能得着所预备、到末世要显现的救恩。”
早期的基督徒即使在严重的艰难痛苦之中，仍然因这一得以在新天新地承受可靠基业的指望而欢喜。彼得写道:“因此，你们是大有喜乐，但如今，在百般的试炼中暂时忧愁;叫你们的信心既被试验，就比那被火试验、仍然能坏的金子，更显宝贵;可以在耶稣基督显现的时候，得着称赞，荣耀、尊贵。他们虽然没有见过他，却是爱他;如今虽不得看见，却···有说不出来、满有荣光的大喜乐;并且得着你们信心的果效，就是灵魂的救恩。”
使徒的这些话乃是写来教训每一世代信徒的，并且对于那些生存在“万物的结局近了”之时的人具有特别的意义。他的劝勉与警告，以及他充满信心与勇敢的话，乃是每一决心保守信心“坚持到底”的人所需要的。（来3:14）
彼得力图教导信徒明白:保守思想不去迷恋所禁止的论题，或避免将心力耗费在无关重要的题旨上，该是何等的重要。凡决心不上撒但圈套的人，必须善于保守心灵所有的通路;他们必须不读、不看、不听任何足以引起不洁思想的事物。不可任凭思想漫无目的地徘徊于灵魂仇敌所提供的每一个题目。务须忠心防守己心，否则，外在的邪恶就必唤醒内在的恶念，结果心灵就必徘徊于黑暗之中了。彼得写道:“所以要约束你们的心，谨慎自守，专心盼望耶稣基督显现的时候所带给你们的恩;···不要效法从前蒙昧无知的时候，那放纵私欲的样子。那召你们的既是圣洁，你们在一切所行的事上也要圣洁;因为经上记着说:‘你们要圣洁;因为我是圣洁的。’”
“当存敬畏的心，度你们在世寄居的日子;知道你们得赎，脱去你们祖宗所传流虚妄的行为，不是凭着能坏的金、银等物;乃是凭着基督的宝血，如同无瑕疵无玷污的羔羊之血;基督在创世以前，是预先被上帝知道的，却在这末世，才为你们显现;你们也因着他，信那叫他从死里复活，又给他荣耀的上帝，叫你们的信心，和盼望、都在于上帝。”
如果金银足以换取人类的得救，则一位宣称“银子是我的，金子也是我的”的主（该2:8） 该是多么轻而易举地完成这事。但是违背律法的罪人惟有借赖上帝儿子的宝血，才能得蒙救赎。救赎的计划乃是以牺牲为基础的。使徒保罗写道:“你们知道我们主耶稣基督的恩典;他本来富足，却为你们成了贫穷，叫你们因他的贫穷，可以成为富足。”（林后8:9） 基督为我们舍了自己，为要救赎我们脱离一切的罪孽。因此救恩的最高福惠，就是“上帝的恩赐，在我们的主基督耶稣里，乃是永生。”（罗6:23）
彼得继续说:“你们既因顺从真理，洁净了自己的心，以至爱弟兄没有虚假，就当从心里彼此切实相爱。”上帝的道－－真理－－乃是主彰显他的圣灵与能力的媒介。顺从真理就结出合规品质的果子－－“爱弟兄没有虚假。”这种爱是出于上天的，并导致高尚的动机和无私的行为。
当真理成了人生的固定原则时，这人就“蒙了重生，不是由于能坏的种子，乃是由于不能坏的种子，是借着上帝活泼常存的道。”这种新生乃是接受基督为“上帝的道”的结果。当上帝的真理借着圣灵而铭刻在人的心版上时，新的观念就必被唤起，那至今仍然潜伏的力量也必被激起而与上帝合作。
这就是彼得和与他同工之门徒的经验。基督乃是向世人启示真理的主。那不能坏的种子－－上帝的道－－借着他已撒在人的心里。但这位伟大教师的许多最宝贵的教训，却是向一班当时还不能领会的人讲述的。及至他升天之后，圣灵就使门徒想起他的教训来。于是他们在昏睡中的悟性就觉醒了。这些真理的意义就以新启示的面貌突然出现在他们的意识中，结果纯正不杂的真理就占有地位了。这样，他那生活的奇妙经验变成了他们的经验。“道”就借着他所指派的这些人作见证，他们也就宣讲那大能的真理:“道成了肉身，住在我们中间，充充满满的有恩典有真理。”“从他丰满的恩典里我们都领受了，而且恩上加恩。”（约1:14，16）
使徒勉励信徒要研究读《圣经》，并要正确地明白《圣经》，借此可为永生作妥准备工作。彼得知道在每一获得最后胜利之人的经验中，都不免有困苦艰难;但他也知道人若能明白《圣经》，这就必帮助他在受试探的时候想起一些应许，藉以安慰他的心怀并加强他依靠全能者的信心。
他宣称:“凡有血气的，尽都如草;他的美荣，都象草上的花。草必枯干，花必凋谢;惟有主的道是永存的。所传给你们的福音就是这道。所以你们既除去一切的恶毒，诡诈，并假善，嫉妒，和一切毁谤的话，就要爱慕那纯净的灵奶，象才生的婴孩爱慕奶一样，叫你们因此渐长，以至得救;你们若尝过主恩的滋味，就必如此。”
接到彼得书信的信徒，许多是住在异教之人中间的，所以他们是否忠于自己的高尚身份，实在关系重大。使徒强调他们作基督耶稣之门徒的特权。他写道:“你们是被拣选的族类，是有君尊的祭司，是圣洁的国度，是属上帝的子民;要叫你们宣扬那召你们出黑暗入奇妙光明者的美德。你们从前算不得子民，现在却作了上帝的子民;从前未曾蒙怜恤。现在却蒙了怜恤。
“亲爱的弟兄啊！你们是客旅，是寄居的;我劝你们要禁戒肉体的私欲;这私欲是与灵魂争战的。你们在外邦人中，应当品行端正，叫那些毁谤你们是作恶的，因看见你们的好行为，便在鉴察的日子，归荣耀给上帝。”
使徒简明地描述信徒对于政府当局所应持有的态度，说:“你们为主的缘故，要顺服人的一切制度，或是在上的君王，或是君王所派罚恶赏善的臣宰。因为上帝的旨意原是要你们行善，可以堵住那胡涂无知人的口。你们虽是自由的，却不可借着自由遮盖恶毒，总要作上帝的仆人。务要尊敬众人;亲爱教中的弟兄;敬畏上帝;尊敬君王。”
使徒劝告作仆人的要服从主人;他说明:“凡事要存敬畏的心顺服主人;不但顺服那善良温和的，就是那乖僻的也要顺服。倘若人为叫良心对得住上帝，就忍受冤屈的苦楚，这是可喜爱的。你们若因犯罪受责打，能忍耐，有什么可夸的呢?但你们若因行善受苦，能忍耐，这在上帝看是可喜爱的。你们蒙召原是为此:因基督也为你们受过苦，给你们留下榜样，叫你们跟随他的脚踪行。他并没有犯罪，口里也没有诡诈;他被骂不还口;受害不说威吓的话;只将自己交托那按公义审判人的主;他被挂在木头上亲身担当了我们的罪，使我们既然在罪上死，就得以在义上活;因他受的鞭伤，你们便得了医治。你们从前好象迷路的羊;如今却归到你们灵魂的牧人监督了。”
使徒劝靠信主的妇女要言行贞洁，服装朴实。他劝她们“不要以外面的辫头发、戴金饰，穿美衣为装饰;只要以里面存着长久温柔安静的心为装饰;这在上帝面前是极宝贵的。”
这个教训适用于各世代的信徒。“凭着他们的果子，就可以认出他们来。” （太7:20） 以温柔安静的心为内在的装饰，乃是极其宝贵的。在真基督徒的生活中，外表的装饰总是与内在的平安和圣洁相称的。基督说:“若有人要跟从我，就当舍己，背起他的十字架，来跟从我，”（太16:24） 克己牺牲乃是基督徒生活的特征。凡行走上主为赎民所预备之道路的人，一定会显明自己在衣着方面的爱好也转变了。
爱美与求美的心原是正当的;但上帝却希望我们先爱慕并追求最高尚的美，就是那永不朽坏的美。任何外表的装饰，都不足以在价值或可爱方面与“温柔安静的心、”以及地上一切圣徒将来所要穿着的“又白又洁”的“细麻衣”相比。（启 19:14） 这种服装必能使他们在今世显为美丽可爱，并在来世作为进入万世之主的宫殿的凭证。他是应许乃是:“你们要穿白衣与我同行:因为他们是配得过的。” （启3:4）
这位使徒本乎先知的慧眼展望到基督教会所行将遭遇的危险时日，便劝勉众信徒要在面临试验和痛苦之下坚持谨守。他写道:“亲爱的弟兄啊！有火炼的试验临到你们，不要以为奇怪。”
试验乃是基督学校中所施教育的一部分，要炼净上帝的儿女除去一切属世的渣滓。上帝的儿女之所以遭遇艰苦的经验，正是因为他们有上帝引领他们。试验和障碍乃是所用以锻炼人的方法，也是他所指定使人成功的条件。监察人心的主对于他们的弱点，远比他们自己所能明了的更为清楚。他看出某些人所具有的资格若加以正确的指导，就可用来推进他的圣工。于是由于天意的安排，他令这些人落到不同的处境和种种情况之中，使他们可以发见一些他们自己过去所没有注意到的缺点。他赐给他们克服这些缺点的机会，以便准备自己从事服务。他往往容许苦难的火焰继续燃烧，使他们得以炼净。
上帝对于他产业的照顾是不息不倦的。他所容许临到他儿女的每一种患难，都是为他们今生和永久的利益所不可或少的。他必洁净他的教会，正如基督在地上传道时洁净圣殿一样。凡他所加在他百姓身上的考验与试炼，都是为要使他们得到更深的虔诚和更大的力量去推进十字架的胜利。
在彼得的经验中，他曾经有一段时期不愿在基督的工作上见到十字架。当救主向门徒说明他所面临的苦难和死亡时，彼得惊叹着说:“主啊！万不可如此！这事必不临到你身上。”（太16:22） 彼得之所以提出劝谏，乃是出于自怜，因而畏缩不愿与基督一同受苦。对于这个门徒，这一为他迟迟领会的艰苦教训乃是:基督在地上的道路必须经过痛苦与屈辱。但他要在考验的火焰的炽热中学会这个教训，这时，他那一度活跃的身体已因历年辛劳而老太龙钟了，但他却能以写道:“亲爱的弟兄啊！有火炼的试验临到你们，不要以为奇怪，（似乎是遭遇非常的事）倒要欢喜;因为你们是与基督一同受苦，使你们在他荣耀显现的时候，也可以欢喜快乐。”
使徒向教会的长老讲论他们作基督羊群之牧者的责任说:“务要牧养在你们中间上帝的群羊，按着上帝旨意照管他们;不是出于勉强，乃是出于甘心;也不是因为贪财，乃是出于乐意。也不是辖制所托付你们的，乃是作群羊的榜样。到了牧长显现的时候，你们必得那永不衰残的荣耀冠冕。”
凡居于牧者地位的人务要殷勤看守主的羊群。这并不是要专横独裁地警戒注意，却要予以勉励、坚固、并提高水平。传道工作并非仅指讲道说教;而也包括认真的个人之工。地上的教会原由一班犯错误的男女所组成的，他们需要忍耐、辛苦的努力，以便接受训练和养育，在今生作成得蒙悦纳的工作，并在来生获得荣耀与永生的赏赐。现今所需要的乃是牧师－－忠心的牧者，他们既不至过分夸赞上帝的子民，也不至苛刻地对待他们，却必以生命的粮来喂养他们;这些人在自己的生活中，天天感受到圣灵更新的能力，并对于他们所为之效劳的人们怀有坚强无私之爱。
作牧者的人受命应付教会中所发生的离间、苦毒、嫉妒等事故时，他就有一番机智的功夫要作，并且需要以基督的精神去致力使事情处理妥当。传道人的工作不但须在讲台上，也要借着个人之工发出忠心的警告，责备罪恶，纠正错误。那刚愎任性的心或许反对忠告，并可能对上帝的仆人加以误断与批评。这时他务要记得: “惟独从上头来的智能，先是清洁，后是和平，温良柔顺，满有怜悯，多结善果，没有偏见，没有假冒。并且使人和平的，是用和平所栽种的义果。”（雅3:17－ 18）
福音工作者的任务乃是“使众人都明白，这历代以来隐藏在创造万物之上帝里的奥秘，是如何安排的。”（弗3:9） 如果一个人加入这种工作只拣选那最不需要克己牺牲的部分，单以讲道为满足，而将个人的布道工作留交别人，他的工作必不得蒙上帝的悦纳。基督所为之受死的人们因缺少良好指导的个人之工而趋于灭亡; 所以人若加入传道工作，而不愿从事牧养羊群所必需的个人之工，他就是误解他所接受的呼召了。
一个真牧人的精神乃是忘我的精神。他因为要从事上帝的工作就忘了自己。他借着讲道和在各人家中作个人布道之工来了解他们的需要，他们的痛苦，他们的困难;他并且与那位伟大的担负重担之主合作，去分尝他们的艰难，安慰他们的苦恼，救济他们灵性上的饥饿，并引领他们的心皈依上帝。传道人在这工作上必有天使效力，而他自己也在那使人有得救智慧的真理上受到进一步的教导和启迪。
使徒在他给那些在教会中居负责地位之人的指导中，也列举了一些普通的原则，是一切参加教会组织的人所应当遵从的。羊群中较为年轻的成员也受劝，要在实行基督化的谦卑上学习长者的榜样。他说:“你们年劝的，也要顺服年长的。就是你们众人，也都要以谦卑束腰，彼此顺服:因为上帝阻挡骄傲的人，赐恩给谦卑的人。所以你们要自卑，服在上帝大能的手下，到了时候他叫你们升高:你们要将一切的忧虑卸给上帝，因为他顾念你们。务要谨守，儆醒;因为你们的仇敌魔鬼，如同吼叫的狮子，遍地游行，寻找可吞吃的人:你们要用坚固的信心抵挡他。”
彼得就是这样在教会受着特殊考验的时候写信给众信徒。这时已经有许多人与基督一同受苦，而且教会不久将要经受一段可怕的逼迫时期。再过短短的几年，许多曾经在教会中作教师和领袖的人将要为福音的缘故舍命。再过不久，凶狠的豺狼必要进来，不爱惜羊群。但这些事没有一件足以使凡将自己希望集中于基督的人灰心。彼得用鼓励和乐观的话指引信徒不要介意当前的考验和将来的苦楚，而要注意那“不能朽坏，不能玷污，不能衰残···的基业。”他热切地祈祷说:“那赐诸般恩典的上帝，曾在基督里召你们，得享他永远的荣耀，等你们暂受苦难之后，必要亲自成全你们，坚固你们，赐力量给你们。愿权能归给他，直到永永远远！阿们。”
（ 本章根据:彼得后书。）
在彼得写给那些与他“同得一样宝贵信心”之人的第二封书信中，他阐明了上帝所规定基督品格发展的计划。他写道:
“愿恩惠平安、因你们认识上帝和我们主耶稣，多多的加给你们！上帝的神能已将一切关乎生命和虔敬的事赐给我们，皆因我们认识那用自己荣耀和美德召我们的主:因此他已将又宝贵又极大的应许赐给我们，叫我们既脱离世上从情欲来的败坏，就得与上帝的性情有分。
“正因这缘故，你们要分外的殷勤;有了信心，又要加上德行;有了德行，又要加上知识;有了知识，又要加上节制;有了节制，又要加上忍耐;有了忍耐;又要加上虔敬，有了虔敬，又要加上爱弟兄的心;有了爱弟兄的心，又要加上爱众人的心。你们若充充足足的有这几样，就必使你们在认识我们的主耶稣基督上，不至于闲懒不结果子了。”
这些话是富有教训的，并说明得胜的秘诀。使徒向信徒提出基督徒进步的阶梯，其中的每一段都代表着在认识上帝方面的长进，而且在攀登这个阶梯时不应有所停顿。信心、德行、知识、节制、忍耐、虔敬、爱弟兄的心、以及爱众人的心，乃是这个阶梯的步级。我们得救乃在于一步一步，一级一级地攀登这个阶梯，一直达到基督为我们所定理想的顶点。这样，他就成为我们的知识、公义、圣洁、救赎了。
上帝已经呼召他的子民来承受荣耀和美德，因此这一切就必须在凡真正与他联合之人的生活上表现出来。他们既然分享天国的恩赐，就应当一直上进达到完全的地步，而成为“因信蒙上帝能力保守的人。”（彼前1:5） 上帝将美德赐给他的儿女，乃是他的荣耀。他愿意看到男男女女达到最高的标准;当他们凭着信心握住基督的能力，当他们恳求他确实的应许，并声言这些应许是属于他们的，又当他们以不致被拒绝的不断坚请来寻求圣灵的能力时，他们就必在他里面成为完全的了。
信徒既然接受了福音的信仰，他的下一步工作就是要在自己品格上加上德行，借此洁净心灵并准备思想接受有关上帝的知识。这种知识乃是一切真教育与一切真服务的基础。它乃是抵御试探唯一可靠的保障;也惟有这种知识能使人在品格上与上帝相似。信徒借着认识上帝和他的儿子耶稣基督，就得以领受“一切关乎生命和虔敬的事。”没有一样良好的恩赐会保留着、不给予那真诚愿意得着上帝之公义的人。
基督说:“认识祢独一的真神，并且认识你所差来的耶稣基督，这就是永生。”（约17:3） 先知杰里迈亚宣称:“智慧人不要因他的智慧夸口，勇士不要因他的勇力夸口，财主不要因他的财物夸口:夸口的却因他有聪明，认识我是耶和华，又知道我喜悦在世上施行慈爱公平和公义，以此夸口:这是耶和华说的。”（耶 9:23－24） 一个获得这种认识的人所能达到属灵造诣的长阔高深，几乎是人的思想所不能领会的。
人人都可在自己的生活范围之内达成基督化品格的完全。由于基督的牺牲，已经作妥准备，使相信的人可以承受一切关乎生命和虔敬的事。上帝呼召我们达成那完全的标准，又将基督品德的榜样摆在我们面前。救主已经借着他那恒切抗拒罪恶的生活，在他的人性中显明:人类尽可以借着与上帝合作，而在今生达成品格的完全。这乃是上帝向我们所作的保证，保证我们也可获得完全的胜利。
与基督相似、以及顺从律法全部原则的奇妙可能性，已提供给信徒了。但人靠自己是绝对不能达到这个地步的。《圣经》所说人非圣洁就不能得救的这种圣洁，乃是在人顺从真理圣灵的锻炼和遏制的作用之后、上帝恩典工作的结果。人的顺从惟有靠赖基督公义的馨香才得完全。这义以神的香气充满每一顺从的行为。基督徒的本分乃是要坚持着制胜每一项过失。他必须不住地祈求救主医治他那患罪病之心灵的种种疾患。他自己没有得胜的智慧或能力;这些都是属于主的，他要将其赐予凡以谦卑的心和痛悔的灵而寻求他帮助的人。
从不圣洁改变到圣洁，乃是一种继续不断的功夫。上帝天天在为人的成圣而操劳，而人则必须与他合作，孜孜不倦地努力养成正当的习惯。他必须恩上加恩;当他这样从事“加上”的计划时，上帝也要为他作多多加给的计划。我们的救主时常准备着垂听并且应允痛悔之心的祈祷，又将恩惠与平安加给他忠心的儿女。他乐意将那在与困扰他们之罪恶的斗争中所需要的恩惠赐给他们。
有一等人试图攀登基督徒进步的队梯;但当他们上进时，却开始依靠人的能力，以致迅即忘记了那为他们信心创始成终的耶稣。结果就是失败－－前功尽弃。那些中途灰心、听任灵魂的仇敌夺去那在他们心中与生活中成长之基督徒美德的人真是可怜。使徒说:“人若没有这几样，就是眼瞎，只看见近处的，忘了他旧日的罪已经得了洁净。”
使徒彼得在属上帝的事上曾具有多年的经验。他对于上帝救人之能力的信心也与日俱增，直到他已毫无疑问地证明:一个人若凭着信心迈进，始终不渝地向上向前，逐步攀登那一直通到天国门户的阶梯，他是不可能失败的。
多年以来，彼得常向信徒强调基督徒在恩典和真理知识上继续长进的必要;这时，他既知道自己不久要为信仰殉身，他就再度叫人注意每一个信徒所能获致的宝贵特权。这个年迈的门徒以充分的信心劝勉弟兄们:务要在基督徒生活上坚持一生的宗旨。他恳劝他们说:“应当更加殷勤，使你们所蒙的恩召和拣选坚定不移;你们若行这几样，就永不失脚。这样，必叫你们丰丰富富的，得以进入我们主救主耶稣基督永远的国。”这是何等宝贵的应许啊！当信徒凭着信心朝向基督徒完美品格的极致迈进时，他的希望是多么光荣啊！
使徒继续说:“你们虽然晓得这些事，并且在你们已有的真道上坚固，我却要将这些事常常提醒你们。我以为应当趁我还在这帐棚的时候提醒你们，激发你们; 因为知道我脱离这帐棚的时候快到了，正如我们主耶稣基督所指示我的。并且我要尽心竭力，使你们在我去世以后，时常纪念这些事。”
彼得很有资格讲论上帝对于人类所有的旨意;因为当基督在地上传道时，他曾经看见、并且听到许多有关上帝的国的事物。他提醒众信徒说:“我们从前将我们主耶稣基督的大能，和他降临的事告诉你们，并不是随从乖巧捏造的虚言，乃是亲眼见过他的威荣。他从父上帝得尊贵荣耀的时候，从极大荣光之中，有声音出来向他说:这是我的爱子，我所喜悦的;我们同他在圣山的时候，亲自听见这声音从天上出来。”
这种有关信徒希望的确据虽然令人心服，但先知预言所作的见证却是一种更令人心服的证据。人人的信心都可以因这种见证而确定，并得着牢靠的碇泊。彼得宣称:“我们并有先知更确的预言，如同灯照在暗处;你们在这预言上留意，直等到天发亮晨星在你们心里出现的时候，才是好的。第一要紧的，该知道经上所有的预言，没有可随私意解说的;因为预言从来没有出于人意的，乃是人被圣灵感动说出上帝的话来。”
使徒一面高举“更确的预言”作为危险时日的可靠响导，一面严肃地警告教会务要防备那虚谎预言的灯火，这是一班“假师傅”所要提倡的，他们“私自引进陷害人的异端，连买他们的主他们也不承认。”这些假师傅将要在教会内兴起，并经许多同道弟兄所承认为真教师，然而使徒却将他们比作“无水的井，是狂风催逼的雾气，有墨黑的幽暗为他们存留。”他声称:“他们末后的景况，就比先前更不好了。他们晓得义路，竟背弃了传给他们的圣命，倒不如不晓得为妙。”
彼得从各世代一直展望到末时，而受感叙述那在基督复临之前世上所呈现的情况。他写道:“在末时必有好讥诮的人，随从自己的私欲出来讥诮说:主要降临的应许在哪里呢?因为从列祖睡了以来，万物与起初创造的时候仍是一样。”殊不知 “人正说平安稳妥的时候，灾祸忽然临到他们。”（帖前5:3） 但无论如何，总有一些人不至于受仇敌诡计的迷惑。当地上万物结局临近时，必有一些忠信的人能辨识各种时兆。正当许多有名无实的信徒以他们的行动否定自己的信仰时，却必有一班余民要忍耐到底。
彼得始终将基督复临的指望保存在心中，并向教会确保救主以下的应许必定实现:“我若去为你们预备了地方，就必再来接你们到我那里去。”（约14:3） 在一般经受考验而依然忠心的人，基督的再来似乎是已经迟延很久了，但是使徒告诉他们说:“主所应许的尚未成就，有人以为他是耽延;其实不是耽延，乃是宽容你们，不愿有一人沈沦，乃愿人人都悔改。但主的日子要象贼来到一样;那日天必大有响声废去，有形质的都要被烈火销化，地和其上的物都要烧尽了。
“这一切既然都要如此销化，你们为人该当怎样圣洁，怎样敬虔，切切仰望上帝的日子来到;在那日天被火烧就销化了，有形质的都要被烈火熔化。我们照他的应许，盼望新天新地，有义居在其中。
“亲爱的弟兄啊！你们既盼望这此事，就当殷勤，使自己没有玷污，无可指摘，安然见主。并且要以我主长久忍耐为得救的因由，就如我们所亲爱的兄弟保罗，照着所赐给他的智慧，写了信给你们。···亲爱的弟兄啊！你们既然预先知道这些事，就当防备，恐怕被恶人的错谬诱惑，就从自己坚固的地步上坠落。你们却要在我们主救主耶稣基督的恩典和知识上有长进。”
由于上帝旨意的安排，彼得终于在罗马结束了他传道的工作，就在那里，约在保罗最后被捕的同时，尼罗皇帝也下令将他监禁起来。如此，这两个老练的使徒虽然多年在工作上关山远隔，却要在这当时世界的中心都市为基督作他们最后的见证，并在那里流出他们的热血，作为长成众多圣徒与殉道者之庄稼的种子。
彼得自从否认基督随后又恢复原有职分以来，一直是出生入死、冒险犯难，并在传讲钉十字架、复活、而后升天之救主的事上表现了高贵的勇敢。当他置身于监房时，他回忆基督曾经向他说的话:“我实实在在的告诉你:你年少的时候，自己束上带子，随意往来，但年老的时候，你要伸出手来，别人要把你束上，带你到不愿意去的地方。”（约21:18） 耶稣如此向这位门徒说明他死的方式，甚至预言到他在十字架上伸出手来的情形。
彼得既是犹太人又是外籍人，故被判受鞭打，并钉十字架，使徒一想到这种可怕的死，就回忆自己在耶稣受审时所犯否认他的大罪。他一度毫无准备接受十字架之意，但如今却乐愿为福音殉命，只是觉得自己既否认过主，现在竟以他夫子同样的方式就死，那实在是太光荣了。彼得固然已为那次的罪真诚地悔改，并蒙基督给予他喂养羊群中的羊与小羊的崇高使命，表明他已经饶恕了他。但他总不能饶恕自己。即使想到这最后可怕境遇中的惨痛，也不足以减轻他忧伤悔恨的痛苦。他向执行死刑的人作最后的要求，容他倒钉十字架。他的要求得蒙准许，于是这位伟大的使徒彼得就在这种方式中死了。
约翰与其它使徒有别，他乃是“耶稣所爱的那门徒。”（约21:20） 他似乎是享受了基督非常程度的友谊，也获得了救主信任与亲爱的多方面表示。他是蒙准许在变象的山上瞻仰基督的荣耀、并在客西马尼园目睹他的惨痛的三个门徒之一;又当我主在十字架上受苦的最后时辰中，那受托照顾他自己母亲的也就是他。
这位蒙爱的门徒以热诚献身的全副精力来报答救主对他的爱。约翰依恋于基督，正如葡萄树依附于雄伟的支住一般。他为他夫子的缘故冒险到审判厅去，并流连于十字架下;又在听见基督已经复活的消息时，他就赶紧跑到坟墓那里去，而以他的兴奋热情竟追过了急性的彼得。
约翰在品格和生活上所表现之信赖的爱心与无私的献身，对于基督教会提供了莫大价值的教训。约翰并非生来就赋有他晚年经验所表现的可爱性格。他天性上具有严重的缺点。他不但骄傲自逞，贪图虚荣，而且性情急躁，一受亏损就心存怨恨。他和他哥哥二人被称为“雷子。”恶劣的气质，报复的心理，论断人的习惯，这个蒙爱的门徒样样都有。但在这一切之下，那位神圣的教师看出了一颗热诚，真挚、仁爱的心。耶稣谴责了他的自私自利，挫折了他的野心奢望，并试验了他的信心。但他也向他启示了他心灵所渴慕的，－－就是那圣洁的荣美，爱的变化之能。
约翰在亲自与救主接近交往时，曾经好几次很强烈地显露了他品格上的缺点。有一次，基督差遣使者在他前面到撒玛利亚的一个村庄去，要求那里的人为他和门徒预备饮食。但当救主走近那村庄时，他好象是要越过那里而直往耶路撒冷去。这事引起了撒玛利亚人的嫉妒，因此他们非但没有请他住下，而且连接待一个普通行路之人的殷勤也不肯表示。耶稣从来不勉强任何人款留他，撒玛利亚人因此倒丧失如果他们请求他作他们的贵客所必定获致的福分了。
门徒知道基督的目的原是要借着他的光临而使撒玛利亚人得福;但那对他们的夫子所表显的冷淡、嫉妒、和不敬使他们大为惊奇，满心愤慨。雅各布和约翰尤其感到激怒。他们所极其尊敬的主竟受到这样的待遇，这在他们看来似乎是一项太严重的过失，不容轻易放过而不予以立即惩罚。他们提到从前撒玛利亚的五十夫长、和他的同伴奉派捉拿先知伊莱贾时被烧灭的事，而本着热诚说:“主啊，祢要我们吩咐火从天上降下来，烧灭他们，象伊莱贾所作的么?”他们惊异地看到耶稣因他们的话而痛心，及至他以下责备的话落到他们耳中时，他们就更为希奇了:“你们的心如何，你们并不知道。人子来不是要灭人的性命，是要救人的性命。”（路9:54 －56）
强迫人接待他决不是基督的使命。那想要强迫人良心的，乃是撒但和一般被撒但精神所鼓动的人。那与恶使者联合的人在为义而发热心的伪装之下，有时竟使自己的同胞受苦，以图改变他们对于宗教的信念;而基督则总是表现怜悯，总是显示慈爱，借在赢得人心。他固然不容许另有敌手在人心中，也不悦纳分心的事奉;但他却悦纳自愿的事奉，因爱的激励而甘愿归顺的心。
另有一次，雅各布和约翰托他们的母亲提出请求，希望得蒙允准在基督的国里身居最高的地位。这两个年轻的门徒不顾基督所一再发挥的有关他国度之性质的教训，仍然怀着弥赛亚要按照人的愿望取得王位和王权的希望。母亲既象她儿子们一样，希望他们在这国中身居尊贵地位，就央求说:“愿祢叫我这两个儿子在祢国里，一个坐在祢右边，一个坐在祢左边。”
但是救主却回答说:“你们不知道所求的是什么。我所喝的杯，你们能喝么? 我所受的洗，你们能受么?”他们虽然想起了他指着自己受审受苦所说的、那些不可思议的话，但他们仍然有把握地回答说:“我们能。”他们认为:如能借着分担那一切落在他们的主身上的患难来证明自己的忠心，那真是无上的光荣。
基督说:“我所喝的杯，你们也要喝;我所受的洗，你们也要受，”－－那摆在他面前的乃是十字架，而不是宝座，那在他左右与他作伴的乃是两个罪犯。雅各布和约翰是要与他们的夫子同受苦难的－－一个最先被刀所杀;另一个则是十二门徒中在劳苦、侮辱和逼迫之下跟从夫子历时最久的。他继续说:“只是坐在我的左右，不是我可以赐的;乃是我父为谁预备的，就赐给谁。”（太20:21－23;可 10:35－40）
耶稣既洞悉引起这个要求的动机，所以就如此责备这两个门徒的骄傲和野心说:“外邦人有君王为主治理他们，有大臣操权管束他们。只是在你们中间不可这样:你们中间谁愿为大，就必作你们的用人，谁愿为首，就必作你们的仆人:正如人子来不是要受人的服事，乃是要服事人，并且要舍命，作多人的赎价。”（太 20:25－28）
在上帝的国里，地位并不是靠偏爱得来的。它既不是赚来的，也不是由于任意赠与而获得的。它乃是品格的成果。冠冕与宝座乃是达到某种程度的标志－－是借着我们的主耶稣基督的恩典而攻克己身的记号。
很久以后，当约翰借着与基督同受苦难而与他深表同情的时候，主耶稣就向他指明那接近他国度的条件。基督说:“得胜的，我要赐他在我宝座上与我同坐，就如我得了胜，在我父的宝座上与他同坐一般。”（启3:21） 那最靠近基督的人必是在世上受他自我牺牲之爱，－－就是“不自夸，不张狂，···不求自己的益处，不轻易发怒，不计算人的恶”之爱的精神感染最深的人，（林前13:4－5）－－这爱正如感动我们的主一样感动门徒，使他们为拯救人类而舍弃一切，而生活、工作、牺牲、以至于死。
还有一次，当雅各布，约翰早年从事布道工作时，他们遇见一个并未公开跟从基督的人奉他的名赶鬼。门徒禁止那人工作，并以为自己这样作是对的。但当他们将这事禀告基督时，他却责备他们，说:“不要禁止他:因为没有人奉我的名行异能，反倒轻易毁谤我。”（可9:39） 凡以任何方式向基督表示友善的人都不至被拒绝。门徒决不可怀有狭窄、排外的精神，而必须表现他们从夫子身上所看到的同样广泛的同情。雅各布、约翰原以为禁止这人作工乃是维护主的荣誉;但这时才看出他们实在是顾虑自己的荣誉。于是他们承认自己的错误，并接受了救主的责备。
基督的教训说明柔和、谦卑、与慈爱，对于在恩典上有长进以及适合为他工作，都是不可缺少的;这教训对于约翰具有非常的价值。他已将每一个教训都珍藏在心，并经常地尽力使自己的生活符合那神圣的模范。约翰已经开始辨识基督的荣耀，－－并不是他曾经习惯盼望的属世荣华与权力，而“是父独生子的荣光，” “充充满满的有恩典有真理。”（约1:14）
约翰对他夫子情意的深厚与热烈并不是基督爱他的原因，而是基督爱他的结果。约翰渴望与耶稣相似;他在基督慈爱的改变气质和感化力之下，果然成了一个柔和谦卑的人。自我已经隐藏在耶稣里面了。约翰较比他所有的同伴更为顺服那奇妙生命的大能。他说:“这生命已经显现出来，我们也看见过。”“从他丰满的恩典里我们都领受了，而且恩上加恩。”（约壹1:2;约1:16） 约翰是凭着实验的知识认识救主的。他已将夫子的教训铭刻在心。当他为救主的恩典作见证时，他那简单的言语，却是带有充满着他整个身心的爱而颇为动人的。
约翰之所以时常渴愿贴近基督身旁，乃是因为他深切地爱基督所致。救主对于十二个门徒一律爱护，但约翰却是最具有感受精神的。约翰较比其它门徒年轻，所以他更能以赤子般的信靠，向耶稣敞开他的心门。这样，他就更能同情基督，而救主最深奥的属灵教训也就借着他传给众人了。
耶稣爱那些表述天父的人，而约翰则最能讲论天父的爱，是其它门徒力所不及的。他将自己心灵中所感觉到的爱显示给他的同胞，并在他的品格上代表上帝的特性。他的脸上表现着主的荣光。那使他发生改变的圣洁荣美，以一种基督化的光辉从他的面容上显耀出来。他以崇拜和敬爱的心瞻仰救主，直至与基督相似并与基督相交成了他唯一的愿望，于是他的品格就反映他夫子的圣德了。
他说:“你看父赐给我们是何等的慈爱，使我们得称为上帝的儿女。···亲爱的弟兄啊！我们现在是上帝的儿女，将来如何，还未显明:但我们知道主若显现，我们必要象他;因为必得见他的真体。”（约壹3:1－2）
（本章根据:约壹至约三。）
在基督升天之后，约翰显明了自己是一个为主忠心而热切效劳的人。他在五旬节那天，曾和其它门徒一同领受圣灵的浇灌，于是他以新的热忱和能力继续向人讲论生命之道，设法引领他们思念那位看不见的主。他是一个颇有能力的传道人，热心而且极其诚恳。他以美妙的言辞与音乐般的声调讲述基督的道理和工作，而讲话的方式竟使凡听他的人深印于心。他那简单的话语，他所传讲真理的卓绝能力，以及他教训中所表现的热忱，使他能接近各等各色的人。
这位使徒的生活是与他的教训相符的。那在他心中炽热着的对于基督的爱，促使他诚恳而恒切地为同胞－－尤其是为基督教会内的弟兄们作工。
基督曾吩咐他的第一批门徒要彼此相爱，象他爱他们一样。他们要这样向世人证明有基督在他们心里“成了荣耀的盼望。”他曾说:“我赐给你们一条新命令，乃是叫你们彼此相爱;我怎样爱你们，你们也要怎样相爱。”（约13:34） 当救主讲说这话的时候，门徒还不能领会;但是及至他们在目睹基督受苦之后，在他被钉、复活、并升到天上之后，以及在五旬节圣灵倾降他们身上之后，他们对于上帝的爱，并对于他们彼此之间必须保持的爱的性质，才具有了更清楚的观念。于是约翰才能对一般同作门徒的人说:
“主为我们舍命，我们从此就知道何为爱:我们也当为弟兄舍命。”
在圣灵降下之后，门徒出去宣讲一位永活的救主时，他们唯一的愿望乃是救人。他们在与圣徒交往的甜美经验中欢喜快乐。他们是温柔、体贴、克己的，甘愿为真理的缘故作任何牺牲。他们在每日的彼此交往上，表现了基督所吩咐要表现的爱。他们力求借着无私的言行，在别人的心里生发出这种爱来。
这种爱乃是信徒所须永远怀存的。他们必须乐愿遵从这条新命令向前迈进。他们必须与基督有非常密切的联合，以便能满足他一切的要求。他们的生活乃是要彰显一位能因自己的义而称他们为义之救主的能力。
可惜渐渐地起了变化。众信徒开始在别人身上吹毛求疵了。他们既然经常注意过失并进行恶意的批评，就忘记了救主和他的爱。他们愈益严格拘守各种外表的礼节，愈益讲究信仰的理论过于信仰的实践。他们既热中于指摘他人，就疏忽了自己的过失。他们丧失了基督所吩咐的弟兄之爱，但最可悲的，就是他们没有感觉到自己所有的损失。他们并未发觉自己生活中已经渐渐失去快乐与幸福，而且也未感到他们既将上帝的爱关在心门之外，自己不久就必在黑暗里行了。
约翰既发觉教会中弟兄的爱日益淡薄，就向信徒强调经常保持这种爱的必要。他写给教会的书信中充满着这种思想。他写道:“亲爱的弟兄啊，我们应当彼此相爱，因为爱是从上帝来的;凡有爱心的，都是由上帝而生，并且认识上帝。没有爱心的，就不认识上帝;因为上帝就是爱。上帝差他独生子到世间来，使我们借着他得生，上帝爱我们的心，在此就显明了。不是我们爱上帝，乃是上帝爱我们，差他的儿子，为我们的罪作了挽回祭，这就是爱了。亲爱的弟兄啊，上帝既是这样爱我们，我们也当彼此相爱。”
这位使徒论到信徒应如何特别表现这种爱心，说:“我写给你们的是一条新命令，在主是真的，在你们也是真的:因为黑暗渐渐过去，真光已经照耀。人若说自己在光明中，却恨他的弟兄，他到如今还是在黑暗里。爱弟兄的就是住在光明中，在他并没有绊跌的缘由。惟独恨弟兄的是在黑暗里，且在黑暗里行，也不知道往哪里去，因为黑暗叫他眼睛瞎了，”“我们应当彼此相爱;这就是你们从起初所听见的命令。”“没有爱心的，仍住在死中。凡恨他弟兄的，就是杀人的:你们晓得凡杀人的，没有永生存在他里面。主为我们舍命，我们从此就知道何为爱:我们也当为弟兄舍命。”
那最足以危害教会的，并不是世人的反对。那造成他们最严重的祸害，最足以阻碍上帝圣工进展的，乃是信徒心中所怀藏的恶念。没有什么比怀藏嫉妒、猜疑、吹毛求疵和以恶意臆度人更足以消弱人的灵性。反之，那证明上帝已经差遣他儿子到世上来的最有力的见证，却是那存于组成他教会的禀性互异之人中间的协调与团结。凡跟从基督的人都有特权向世人作这种见证。但他们若想作到这一点，就必须服从基督的命令。他们的品格必须符合他的圣德，他们的意志必顺服他的旨意。
基督说:“我赐给你们一条新命令，乃是叫你们彼此相爱;我怎样爱你们，你们也要怎样相爱。”（约13:34） 这是多么美妙的话;但实行的该是多么地不力不足啊！今日上帝的教会非常缺乏弟兄的友爱。许多自称爱救主的人却并不彼此相爱。不信主的人正在注意着，要看那些自称是基督徒之人的信仰、是否会在他们的生活上发挥其成圣的影响;这些人是敏于辨识品格上的缺点与言行上的矛盾的。基督徒不可让仇敌有机会指着他们说:且看这班站在基督旗帜之下的人如何自相仇恨。原来基督徒都是一个家庭的成员，都是同一位天父的儿女，都具有同一永生的洪福之望。所以他们彼此之间的关系应当是非常密切、非常亲爱的。
当神圣之爱激励我们表现基督所表现的同一温柔慈悲时，它乃是向人心作其最动人的劝告。惟有以无私之爱爱弟兄的才是真正爱上帝的人。真正的基督徒决不甘心听任一个人处于危险与窘迫之中而不予以警告，不加以照顾的。他决不至自命清高，而任凭犯错误的人更进一步的陷入不幸与沮丧之中，或仆倒在撒但的战场上。
那些从未体验过基督温柔而得人之爱的人，决不能引领别人到生命的泉源来。他的爱在心中乃是一种激励人的能力，导致人在言语上，在温柔、慈怜的精神上，在提高那与他们接触之人们的生活上，在在都表现他。凡欲在自己的努力上获得成功的基督徒工作人员必须认识基督;欲求认识他，就必须先认识他的爱。在天国，他们的适宜作为工作人员与否，乃是根据他们象基督一样爱人并象他一样作工的能力而衡量的。
这位使徒写道:“我们相爱，不要只在言语和舌头上;总要在行为和诚实上。”当内心经常发出帮助人并为人造福的难禁之情时，基督徒品格的完全就达到了。因有这种爱的气氛环绕着信徒的心灵，才使他成为活的香气叫人活，并使上帝赐福给他的工作。
对上帝的无上之爱以及彼此间的无私之爱，－－这就是我们的天父所能赋予的最佳恩赐。这种爱并不是一时的冲动，而是一项神圣的原则，一种持久不变的力量。未曾奉献成圣的心决不能发动或产生这种爱。惟有一颗有耶稣在其内作王的心，才能发见有这种爱。“我们爱，因为上帝先爱我们。”在一颗得因上帝的恩典而更新的心里，爱乃是行动的主要原则。它陶冶品格，管辖冲动，控制欲念，并提高感情。这种爱若怀存在心中，就使人生快适，并在四周的众人身上发挥高尚的感化力。
约翰竭力要导使信徒了解那借着实施亲爱精神所能获得的崇高特权。这种恢复的能力既然充满内心，就必控制一切其它的动机，并使具有这种能力的人超脱世俗腐化的影响。当这种爱得以完全控制人、并成为人一生原动力时，他们就必全然依靠并信赖上帝和他对待他们的方式了。于是他们就能凭完全的信心来到他面前，因为他们确知自己必能从他领受有关今生和来生幸福所需要的一切。他写道:“这样，爱在我们里面得以完全，我们就可以在审判的日子，坦然无惧:因为他如何，我们在这世上也如何。爱里没有惧怕;爱既完全，就把惧怕除去。”“我们若照他的旨意求什么，他就听我们;这是我们向他所存坦然无惧的心。既然知道他听我们一切所求的，就知道我们所求于他的无不得着。”
“若有人犯罪，在父那里我们有一位中保，就是那义者耶稣基督:他为我们的罪作了挽回祭;不是单为我们的罪。也是为普天下人的罪。”“我们若认自己的罪，上帝是信实的，是公义的，必要赦免我们的罪，洗净我们一切的不义。”得蒙上帝怜悯的条件原是简单而合理的。主并不要我们作什么艰难的事以求获得赦免。我们既不需要长途跋涉去朝拜圣地，也不需要刻苦修行以求得天上的上帝悦纳我们或豁免我们的罪。凡“承认离弃罪过的，必蒙怜恤。”（箴28:13）
基督正在天庭为他的教会代求－－为他以自己的宝血作赎价所拯救的人代求。世纪与时代毫不足以减弱他那赎罪祭的效能。无论是死，是生，是高处的，是低处的，都不能叫我们与上帝的爱隔绝，这爱是在我们的主基督耶稣里的;这并不是因为我们紧握住基督，而是因为他坚握住我们。如果我们的救恩全在乎我们自己的努力，那么我们就不能得救了;然而我们的得救乃是在于那支持一切所应许的主。虽然我们握住他的力量似乎是软弱的，但他以长兄的爱爱我们;只要我们与他保持联合，就没有人能把我们从他手中夺去。
随着岁月的流转，信徒的人数增多了，约翰便以日益增进的忠贞与热忱为弟兄们效劳。时势对于教会是充满危险的。撒但的欺骗随在皆有。撒但的使者设法利用诬蔑和虚假的手段引起众人反对基督的道理;结果教会受到纷争不和与异端邪说的危害。有一些自称信奉基督的人，声称他的爱已经解除了他们服从上帝律法的义务。另一方面又有一些人，则教导人说必须遵守犹太人的风俗和礼节;并说人仅靠遵守律法，而不需要依靠基督的宝血就可以得救。有一些人承认基督是好人，却否认他的神性。有一些假装效忠上帝的人简直是自欺欺人，他们在行动上否定了基督和他的福音。他们自己既然仍在罪中生活，他们就把许多异端邪说带进了教会。这样，许多人就被引入怀疑和迷惑的歧途中了。
约翰看到这些有毒害性的谬道潜入教会，心中便充满忧伤。他既看出教会所面临的危险，便迅速而坚决地起来应付危机。约翰的书信洋溢着爱的气氛。似乎是用那浸润在爱里的笔所写出来的。但每当他接触到那些一面违犯上帝律法、而犹一面自夸无罪的人们时，他就毫不踌躇地警告他们有关他们所受的可怕欺骗。
他写给一位声望良好而影响广泛的、协助福音工作的妇女，说:“世上有许多迷惑人的出来，他们不认耶稣基督是成了肉身来的。这就是那迷惑人、敌基督的。你们要小心，不要失去你们所作的工，乃要得着满足的赏赐。凡越过基督的教训，不常守着的，就没有上帝。常守这教训的，就有父又有子。若有人到你们那里，不是传这教训，不要接他到家里，也不要问他的安:因为问他安的，就在他的恶行上有分。”
我们业经授权要与蒙爱的门徒一样，评判那些自称住在基督里面、而同时却仍在违犯上帝律法中度日的人。现代教会中也存在着一些与威胁早期教会兴盛的相同弊病;因此，应当谨守使徒约翰对于这方面的教训。“你必须有爱”乃是处处－－尤其是从那些自以为圣洁的人那里听到的口号。但真正的爱是十分纯洁而决不能掩盖一件没有承认的罪的。我们固然要爱那些基督为之受死的人，但我们决不应与罪恶妥协。我们不可与悖逆之徒联合，而说这就是爱。上帝要他这一世代的子民象约翰一样，毫不畏缩地主持正义，反对一切足以危害心灵的谬论。
这位使徒教训我们一方面必须表现基督化的礼貌，但我们也有权用率直的言辞对付罪恶与罪人;而这种作法是与真正的爱并无不合的。他写道:“凡犯罪的，就是违背律法;违背律法就是罪。你们知道主曾显现，是要除掉人的罪;在他没有罪罪。凡住在他里面的，就不犯罪:凡犯罪的，是未曾看见他，也未曾认识他。”
约翰身为基督的见证人，既不从事论争，也不参加令人厌烦的辩论。他只将自己所明白、自己所曾经看见和听到的讲述出来。他曾与基督有亲密的交往，也曾聆听他的教训，目睹他大能的神迹。很少人能象约翰一样看到基督圣德的优美。在他，黑暗已经过去;真光正在照耀着他。他为救主的生和死所作的见证乃是清楚而有力的。他所讲的话乃是出自一颗洋溢着对救主之爱的心;因此任何势力都不能堵住他的口。
他声称:“论到从起初原有的生命之道，就是我们所听见所看见、亲眼看过、新手摸过的;···我们将所看见、所听见的、传给你们，使你们与我们相交:我们乃是与父并他儿子耶稣基督相交的。”
因此，但愿每一位真实信徒都能借着自己的经验“印上印，证明上帝是真的。”（约3:32） 他能为自己所看见、所听见、所感到的基督之能力作见证。
使徒约翰的生活显明了真正成圣的例证。在他多年与基督亲密交往的经验中，曾屡次受到救主的警告与训诫;而他也领受了这些责备。当神圣之主的品德向约翰彰显时，他就看出自己的缺点，并因这启示而自卑了。他天天看到耶稣的温柔和宽厚，聆听他谦卑与忍耐的教训，都与他自己激烈的精神大不相同。他的心天天为基督所吸引，直到他因爱他的夫子而将自我忘记了。他在上帝儿子的日常生活上所看到的权能与温慈，威严与柔和，力量与忍耐，令他满心敬佩羡慕。他将他那怨愤和具有野心的性情都驯服于基督塑造的能力，并且上帝的爱也造成了他品格的变化。
那与在约翰生活上所造就的成圣之工有很明显差别的，乃是和他同作门徒的犹大的经验。犹大也象他的同伴一样，承认自己是基督的门徒，但是他只具有敬虔的外貌。他对于基督品德的优美并非毫无感觉;每当他听聆救主的话语，他便深为感服;可惜他却不愿自卑己心或承认己罪。他既抗拒这神圣的感化，也就羞辱了他所自称敬爱的夫子。约翰认真的与自己的过错抗争;但犹大则违背良心而屈从试探，更加心安理得地固守恶习。基督所教导的真理实践既与他的欲望和企图大相悬殊，他也无法使自己放弃自己的意见，以便领受从天上来的智慧。他不但没有行在光中，反而甘愿在黑暗里走。他仍怀藏恶念、贪欲、报复的心，以及邪恶乖戾的思想，直至撒但完全控制了他。
约翰和犹大代表一般自称是跟从基督的人。这两个门徒拥有同样的机会，可以学习并效法那神圣的模范。都与耶稣有亲密的来往，并有特权聆听他的教训。二人各都具有品格上严重的缺点;各都得以接受那改变品格的神圣恩典。但一个却以谦卑的心效学耶稣的样式;而另一个则显明自己并不是“行道”的，而只是“单单听道。”一个是天天治死自我，战胜罪恶，于是便因真理而成圣;另一个则抗拒恩典的变化之能，放纵自私的欲望，终于受了撒但的捆绑。
在约翰的生活中所看到的这种品格上的改变，乃是与基督相交的必然结果。一个人可能在品格上有显著的缺点，但当他成为基督的忠实门徒时，上帝恩典的能力就必使他改变，使他成圣。他既得以看见主的荣光，好象从镜子里返照，就必有所改变，荣上加荣，直至与他所崇敬之主相似。
约翰乃是一位圣洁的教师，所以他在写给教会的书信中为基督徒的行为立下了毫无错误的规律。他写道:“凡向他有这指望的，就洁净自己，象他洁净一样。” “人若说他住在主里面，就该自己照主所行的去行。”（约壹3:3;2:6） 他教训人说基督徒必须保持内心及生活的纯洁。他决不应以空口是承认基督徒为满足。上帝在他的范围内既是圣洁的，照样，堕落的人也当因信基督而在自己的范围内追求圣洁。
使徒保罗写道:“上帝的旨意就是要你们成为圣洁。”（帖前4:3） 上帝在他子民身上所施的一切作为，都以教会成圣为目的。他从起初就拣选了他们，叫他们成为圣洁。他赐下他的儿子为他们舍命，叫他们因顺从真理而得以成为圣洁，脱离自己一切卑贱的行为。上帝所要他们作的乃是一种个人的工作，一种个人的献身。那些承认自己相信上帝的人惟有与他的形象相似，并受他圣灵的管束，才能归荣耀与他。然后，他们作救主的见证人，才可以宣扬上帝的恩典为他们所成就的事。
真正的成圣乃在于实践爱的原则。“上帝就是爱;住在爱里面的，就是住在上帝里面，上帝也住在他里面。”（约壹4:16） 那有基督住在心中之人的生活，必定显示出实际的敬虔。品格必成为纯洁、高尚，尊贵、光荣的。纯正的道理必与公义的作为协调;天上的训词必与圣洁的行为结合。
凡想要获得成圣之福的人必须先认识自我牺牲的意义。基督的十字架乃是中心的柱石，那“极重无比永远的荣耀”全系于此。基督说:“若有人要跟从我，就当舍己，背起他的十字架，来跟从我。”（林后4:17;太16:24） 那显明我们爱上帝的，乃是我们对于同胞之爱所发出的馨香之气。那使心灵得享安息的，乃是在服务上所表现的忍耐。那增进以色列幸福的，乃是由于谦卑、殷勤，忠诚的辛劳。上帝必支援并坚固那甘愿效法基督而行的人。
成圣并不是一时、一刻、一天的工作，而是一生的工作。这也不是得自感情的一时焕发奔放，而是经常向罪死、经常为基督而活的结果。微薄而间断的努力决不能纠正过错，也无法造成品格的改善。惟有借赖恒切的努力，辛苦的锻炼，与坚决的斗争，我们方能得胜。我们今日不知道明日的斗争将是何等的艰巨。只要撒但仍然称霸，我们就必须攻克己身，制胜那缠累的罪;只要我们一息尚存，就决无停息之处，决无一处是我们可以抵达而敢于侈言:我已经完全达到了。原来成圣乃是终身顺从的结果。
众使徒和先知中从无一人自称是没有罪的。凡曾过着与上帝最亲近之生活的人，凡宁愿牺牲性命而不肯故意犯一件错行的人，凡曾蒙上帝赋以神圣亮光与能力的人，都承认他们的本性是有罪的。他们既不靠肉体，也不声称自己为义，而完全仰赖基督的义。
凡仰望基督的人都必如此。我们愈益就近耶稣，就愈益辨识他圣德的纯洁，愈益看出罪的非常邪僻，我们也就愈益不想高抬自己了。心灵就必不断地渴慕上帝，也必作经常、恳切，而痛心的认罪，并在他面前自卑己心。我们在基督徒的经验上每前进一步，我们的悔改就必加深一步。我们应当知道惟有在基督里面，我们才得以满足，也当以使徒如下的自白作为我们的自白:“我也知道，在我里头，就是肉体之中，没有良善。”“我断不以别的夸口，只夸我们主耶稣基督的十字架;因这十字架，就我而论，世界已经钉在十字架上;就世界而论，我已经钉在十字架上。”（罗7:18;加6:14）
但愿职司记录的天使写下上帝子民作圣洁之挣扎及斗争的历史;且让天使记录他们的祈祷和眼泪;但千万不要从人的口中发出“我是无罪的;我是圣洁的”这种声明而玷辱了上帝。因为成圣之人的口决不至发出这种僭越自恃的话。
使徒保罗曾被提到第三层天上去过，也曾见过并听过人不可说的事，然而他那毫不矜夸的声明却是:“这不是说 ，我已经得着了，已经完全了:我乃是竭力追求。”（腓3:12） 且让天上的使者记录保罗为真道打那美好的仗所得的胜利吧。且让天庭为他稳步奔走天程、并因他仰望奖赏以至丢弃万事看作粪土而欢喜快乐吧。天使固然乐意述说他的胜利，但保罗却并不矜夸自己的成就。保罗的这种态度，也正是每一基督徒在天路上奋勇前进、并努力追求永生冠冕时所应持有的态度。
那些有意想自夸圣洁的人，务要对着上帝律法的镜子察看。当他们看到律法广泛的要求，并明了律法所有辨明内心的思想和意向的工作时，他们就不至自夸无罪了。约翰并不将自己和他的弟兄们分开，他说:“我们若说自己无罪，便是自欺，真理不在我们心里了。”“我们若说自己没有犯过罪，便是以上帝为说谎的;他的道也不在我们心里了。”“我们若认自己的罪，上帝是信实的，是公义的，必要赦免我们的罪，洗净我们一切的不义。”（约壹1:8，10，9）
有一些人自命圣洁，声称自己是完全属于主的，并以为自己有权承受上帝的应许，可是他们却不肯顺从他的诫命。这些违犯律法的人声称有权承受应许给上帝儿女的一切事物;但这是他们片面的僭越自恃，因为约翰告诉我们说:真正爱上帝的心必定在顺从他一切诫命上表现出来。仅仅相信真理的理论，自称信仰基督，相信耶稣不是骗子，而且相信《圣经》的宗教并不是乖巧捏造的虚言，还是不够的。约翰写道:“人若说我认识他，却不遵守他的诫命，便是说谎的，真理也不在他心里了。凡遵守主道的，爱上帝的心在他里面实在是完全的，从此我们知道我们是在主里面。”“遵守上帝命令的，就住在上帝里面;上帝也住在他里面。”（约壹2:4 －5;3:24）
约翰并没有教导人说，救恩是要用顺从赚来的;而是说，顺从乃是信与爱的果实。他说:“你们知道主曾显现，是要除掉人的罪;在他并没有罪。凡住在他里面的，就不犯罪;凡犯罪的，是未曾看见他，也未曾认识他。”（约壹3:5－6） 我们若住在基督里面，上帝的爱若住在我们心中，我们的情感，我们的思想，我们的行动就都必符合上帝的旨意了。成圣的心是与上帝律法的训词协调的。
有许多人虽然努力要顺从上帝的诫命，却得不到多少平安或喜乐。他们在经验上的这种缺憾，乃是没有操练信心的结果。他们好象是行在“旷野干旱之处，无人居住的碱地。”（耶17:6） 当他们可以多要求的时候，他们却要求得太少了;因为上帝的应许原是没有限制的。这样的人并没有正确地表现那由于顺从真理而来的成圣。主惟愿他所有的儿女全都幸福、平安、与顺从。信徒可以借着操练信心而拥有这些福分。借着信心，品格上的每一缺点都可补救，每一玷污都可洁净，每一过错都可纠正，每一优点都可发展。
祷告乃是上天所命定在与罪恶斗争、 以及在发展基督徒品格上获致成功的方法。那应答信心之祷告的神圣感化力，必在恳求者的心灵中成就他一切所要求的。无论是为了赦罪，为了圣灵，为了基督化的性情，为了智慧和力量以从事他的工作。为了任何他所应许的恩赐，我们都可以要求;而且应许乃是:“你们求就必得着。”
摩西看到那要作为上帝荣耀之居所的奇妙建筑物的样式，乃是在他与上帝同在的山上。我们应当在与上帝同在的山上－－与主交往的密室中－－默想他为人类所定的光荣理想。历代以来，上帝曾经由与上天交通的媒介，借着将恩典的道理逐渐向他儿女们的心意展开，而成就了他为他们的旨意。有表明他传授真理之方式的话说:“他出现确如晨光。”（何6:3） 那自行置身于上帝能予以启导之处的人就必有所长进，好象从黎明的朦胧曙光变成正午的灿烂辉煌一般。
真正成圣的意义就是完全的爱，完全的顺从，完全的符合上帝的旨意。我们必须借着顺从真理而成圣归与上帝。我们的良心必须洗净，除去死行，事奉那永生的上帝。（见来9:14） 我们固然仍未完全;但我们却有特权从自我及罪恶的缠累中打开一条出路，进到完全的地步。伟大的可能性，高尚而圣洁的成就，乃是人人力所能及的。
现今世界上许多人之所以在超凡入圣的生活上没有多大进展的原因，乃是因为他们认为上帝的旨意正是他们自己所愿意去作的事。他们一方面随从自己的私欲，同时还自信他们是符合上帝旨意的。这些人不与自我斗争。另有一些人则在与自己爱宴乐好安逸的私欲奋斗中曾获得一时的成功。他们固然认真诚恳，但终究对于长期的努力、天天的冒死、与无尽的烦扰感到厌倦了。安逸悠闲似乎动人心目，而自我死亡则令人厌恶;于是他们便闭上自己昏昏欲睡的眼睛，非但不抗拒试探，反而落在试探的权势之下了。
《圣经》中所明载的指示并未留下与罪恶妥协的余地。上帝的儿子已经显现，为要吸引万人归向他自己。他来并不是要镇抚世人而听任其醉生梦死，乃是要指出一条人人必须行走、而最后达到上帝圣城之门的窄路。他的儿女必须循行他所引领的道路;不论牺牲任何安逸或自私的放纵，不论付出任何辛劳或痛苦的代价，他们都必须坚持经常与自我进行战斗。
世人所能归与上帝的最大赞美，乃是献身成为他所能藉以施展作为的工具。时间迅速消逝，永不复返。我们切不可扣留那原属于上帝之物。我们切不可拒绝不将那奉献了固然无功可夸、不奉献则必招致败亡之物献给他。他既要你整个的心;就当献给他;无论就创造或就救赎而言，这都是他的。他要你的才智，就当献给他; 因为这原是他的。他要你的金钱;也当献给他;因为这也是他的。“你们不是自己的人，因为你们是重价买来的。”（林前6:19－20） 上帝要人以出自成圣之心的敬拜来事奉他，这样的心是由于操练那生发仁爱之信心而作了准备的。他在我们面前提示一个最崇高的理想，那就是完全。他要我们在此世绝对而完全地代表他，正如他在上帝面前代表我们一般。
那有关于你的“上帝的旨意”就是要你“成为圣洁。”（帖前4:3） 这也是你的意愿么?你的罪在你面前或许象高山一般;但你若能存心谦卑，承认你的罪，依靠那被钉而复活之救主的功劳，他必赦免，并且洗净你一切的不义。上帝要你完全顺从他的律法。这律法就是他言语的回声，向你说;务要更加圣洁，是啊，仍然更加圣洁。务要渴慕基督恩典的丰盛。你的心务要充满对他公义的热烈渴望。《圣经》说公义的果效必是平安，公义的效验必是平稳，直到永远。
当你的心灵渴慕上帝时，你必要发现基督那测不透的丰富多而又多。当你默想这些丰富时，你就必能获得它们，也必能表显救主牺牲的功德，他公义的保障，他智慧的丰盛，于是他的能力必要将你“没有玷污，无可指摘”地呈献在上帝面前。（彼后3:14）
自从基督教会组成以来，这时业已经过半个世纪以上了。在此时期中，福音的信息经常遭受反对。福音的仇敌从来没有松弛他们的努力，而且终于得到罗马皇帝的赞助来逼迫基督徒了。
使徒约翰在那随之而来的残酷逼迫中，曾费了很多心血来坚固并加强信徒的信心。他所作的见证既是他仇敌所无法辩驳的，也帮助了他的弟兄们以勇敢和忠贞来应付那临到他们身上的试炼。每当基督徒的信心似乎因他们所不得不应付的猛烈反对而有所动摇时，这位年老而足资信赖的耶稣的仆人、就以能力和口才重述那被钉而复活之救主的故事。他坚稳地保持了他的信仰，从他的口中总是发现这同一的喜乐信息:“论到从起初原有的生命之道，就是我们所听见、所看见，亲眼看过、亲手摸过的;···我们将所看见的、所听见的、传给你们。”（约壹1:1－3）
约翰得享高寿。他曾眼见耶路撒冷的毁灭和那壮丽圣殿的荒废。他是那些曾与救主亲密交接之门徒中的仅存者，他所传讲的信息对于宣布耶稣为弥赛亚、为世界的救赎主这一事实，发挥了重大的影响。没有人能怀疑他的真诚，因此有许多人由于他的教训改变了他们不信的态度。
犹太人的官长因约翰不屈不挠地忠于基督的缘故，对他满怀毒恨。他们声称只要约翰的见证继续在民众耳中作响，则他们反对基督徒的努力势必徒劳无功。为了使人忘记耶稣的神迹和教训起见，这个勇敢见证人的声音务必使之止息。
约翰因此被传到罗马为他的信仰受审。在罗马，这位使徒所传的道理在当局面前被人歪曲。作假见证的人控告他传讲煽动性的异端。约翰的仇敌希望借着这些罪名将使徒置诸死地。
约翰以清楚而感服人的态度为自己申辩，他那简明率直的言词发挥了有力的影响。听他申诉的人无不因他的智慧和口才而感到惊异。然而他的见证愈令人信服，反对他之人的仇恨却愈益强烈。杜密先皇帝非常震怒。他既不能反驳这位基督的忠贞发言人所提出的论据，又不能敌对他所讲真理带有的能力;但他仍然决意要止息他的声音。
约翰被投在滚沸的大油锅中;但主却保全了他忠仆的生命，正如他从前保全那在烈火窑中的三个希伯来人一般。当时有话说:凡相信那骗子拿撒勒人耶稣基督的，都要如此灭亡，约翰却声称:我的夫子曾忍受撒但和他的使者所能加在他身上的一切屈辱和折磨。他舍弃了生命以拯救世人。现在我很荣幸能蒙允许为他的缘故受苦。我是一个软弱有罪的人。基督原是圣洁、无邪恶、无玷污的。他并没有犯罪，口里也没有诡诈。
这些话发挥了相当的影响，于是那些将约翰投在油锅里的人又把他拉上来了。
逼迫的手又再度重重地压在这位使徒的身上。由于皇帝的命令，约翰“为上帝的道并为给耶稣作的见证”宣告有罪，（启1:9） 被放逐到拔摩岛上。他的仇敌以为在这里他的影响再也不会起作用了，他最后必因艰难困苦而致死亡。
拔摩岛乃是爱琴海中一个荒芜而颇多岩石的海岛，为罗马政府选定作为放逐罪犯之处;但这个凄凉之所，在上帝的仆人却成了天国之门。他在这里既与生活繁忙的环境隔绝，又停止了早年的活跃工作，却有上帝、基督、及天使作伴，并从他们领受了有关将来各时代教会的教训。在今世历史结束的几幕景象中所将要发生的大事，都展现在他面前;他就在那里将从上帝所领受的异象记录下来。当他的声音不能再为他所敬爱所事奉的主作见证时，在那荒芜的海岸上所赐给他的信息却要如同明灯发亮，宣扬主对于地上各国所有的确定旨意。
约翰在拔摩岛的悬崖绝壁之间与他的创造主保持交往。他回顾自己过去的生活，一想到自己所领受的福惠，他的心中就充满了平安。他曾经度过基督徒的人生，这时他能凭着信心说:“我们···晓得是已经出死入生了。”（约壹3:14） 那放逐他的皇帝却不是如此。他回顾时只能看到战争和杀戮的战场，凄凉的家庭，痛哭的孤儿寡妇，这就是他妄自尊大之欲望的结果。
约翰在他那孤寂的住处，能较以往更为仔细地研究上帝在自然的课本和《圣经》的篇幅中所显现的能力。默想创造的工作，敬拜那位神圣的“工师”，这在他乃是一种喜乐。他在过去的岁月中，眼目所接触的尽是森林密布的山头，青翠欲滴的峡谷，以及果实累累的平原;他总是欢喜在这自然的美景中，探究创造主的智慧和技巧。如今，他周围的景色在许多人看来乃是幽郁凄凉的;但对于约翰却并非如此。这时他的环境可能是荒凉颓废，但他头上的蓝天却与他那心爱的耶路撒冷上空同是一样的光明美丽。在荒芜崎岖的岩石间，在深渊的奇妙奥秘里，在穹苍的光华灿烂中，他学得了重要的教训。这一切都具有上帝之权能与荣耀的信息。
这位使徒在他周围的景色中看到了洪水的明证，这洪水就是古时因地上居民胆敢违犯上帝律法而泛滥成灾的。这些被大水从深渊和地下冲激出来的岩石，生动地使他感到上帝所倾降之忿怒的可怖。先知在众水的响声－－深渊与深渊响应－－中听到创造主的声音。那被无情之风浪撞击的海洋，在他看来就代表被触犯了的上帝的忿怒。汹涌的狂涛大浪被禁制在那看不见之手所划定的界限以内，说明了无穷大能者的权威。同时他也相反地看出必死之人的软弱与愚妄，他们虽然不过是尘土中的虫豸，却竟以假想的智慧力量而自豪，存心反抗宇宙的主宰，以为上帝恰和他们一样。他因岩石就想起那为他力量的盘石－－基督，他可以隐藏在他的荫下而不必惧怕。这个被放逐的使徒，在岩石重迭的拔摩岛上发出了最热切的爱慕上帝之心，献上了最诚恳的祷告。
约翰的历史提供一个有力的例证，说明上帝能如何使用老年的工人。当约翰被放逐在拔摩岛时，许多人以为他不能再有所贡献，以为他象一棵枯萎而折断的芦苇，随时可以倒下去。但主仍以他为合用的器皿。他虽然被放逐离开他从前工作的地点，但并未中止为真理作见证。即使在拔摩岛，他也结交了一些朋友，并引领了一些人悔改。他所传的乃是喜乐的信息，就是宣扬一位复活的救主在天上为他的子民代求，直到他回来接他们到他那里去。约翰在事奉主到了年事已高之后，他从上天所领受的信息竟较比他过去一生年日中所得到的更多。
对于那些曾将一生心血贡献在上帝工作上的人，应当予以最亲切的关怀。这些年老的工人曾在风浪和考验之下忠贞不移。他们可能体弱力衰，但他们却仍具有才能，配在上帝的圣工上担负责任。他们虽然疲惫衰弱，不能担负较为年轻之人所能并且应当担负的比较重的责任，但他们所能给予的忠告却是具有最高价值的。
他们过去或许曾经犯过错误，但他们已经从失败的经验中学得了如何避免错误和危险，因此，他们岂不是很有资格提出明智的忠告么?他们曾经受考验和试炼，虽然现今他们元气稍衰，但主并不撇弃他们。他赐给他们特别的恩典和智慧。
那些在工作困难时依然事奉主，并在仅有少数人坚持真理时依然忍受穷困而忠心到底的人，乃是当受尊荣与敬重的。主希望那较为年轻的工人与这些忠心的人联合同工，借此得到智慧，力量，和熟练。比较年轻的人应当认明;有这样的工人在他们中间，乃是蒙受崇高的福惠。他们务要在他们的议会中给予这些工人以荣誉的地位。
当那些毕生致力为基督服务的人临近他们地上职务的终点时，他们必要受圣灵的感动，详述他们在上帝的工作上所有的经验。有关上帝对待他子民之奇妙作为、与他拯救他们脱离试炼之仁慈的记录，均应向那些新近接受信仰的人反复述说。上帝渴望那些老成练达的工人固守他们的地位，尽他们的本分拯救男男女女，不受邪恶狂澜的扫荡，他要他们继续穿上军装，直到他吩咐他们将它卸下为止。
使徒约翰在逼迫之下的经验，对于基督徒含有一个非常美好的有力和安慰的教训。上帝并不阻止恶人的阴谋，但他却使他们的计谋叫那些在试炼和斗争中仍然保持信仰与忠贞的人得益。传福音的工人往往必须在逼迫的风暴、苦毒的反对、以及不公平的侮辱之下进行工作。在这样的时候，他务要记取那在试炼和苦难的洪炉中所得的经验，乃是值得付出一切痛苦作为代价的。上帝就是这样导使他的儿女就近他，以便向他们显明他们的软弱和他的力量。他教他们依靠他。上帝如此准备他们以便应付危机，充任负责的职位，并成全他赐给他们能力的崇高目的。
历代以来，上帝所指派的见证人都曾为真理的缘故遭受侮辱和逼迫。约瑟曾因保持自己的清白和正直而遭受陷害与逼迫。上帝所拣选的使者戴维曾被他的仇敌象掠物一般地追逐。但以理因效忠上帝而被扔在狮子洞中。乔布曾丧失属世的一切财物，而且身受病患，以至为自己的亲友憎厌;然而他却依旧保持他的正直。杰里迈亚不能禁制不讲上帝所吩咐他讲的话;结果他的见证激怒了君王和首领，以至被投在令人嫌厌的淤泥坑中。司提反因传讲基督并他的钉十字架而被石头砍死。保罗因忠心为上帝作外邦人的使者而被监禁，被棍打，被石砍，最后被处死。约翰“为上帝的道，并为给耶稣作的见证”被放逐到拔摩岛上。
这些先贤忠贞的榜样，都为上帝应许的信实可靠作见证，－－证明他的时常与人同在和以恩惠支援人。这些例证显明信心的力量足以抵抗世上的权势。人在最黑暗的时辰中信赖上帝，并无论如何经受严厉的试炼和猛烈的风暴，依然感觉天父在掌舵，这乃是信心的工作。惟有信心的眼睛才能看到将来的事，而正确估计永恒财宝的价值。
耶稣并没有向跟从他的人提供获得地上荣华富贵的希望，也没有提供一个免受苦难的生活。反之，他呼召他们在克己和屈辱的路上跟从他。那来救赎世人的主曾受邪恶势力的联合反对。恶人和恶天使组成残酷无情的同盟，列阵整队来对抗和平之君。他的一言一行都彰显上帝的慈悲;又因他的行为与世人不同，所以就惹起了最苦毒的敌对。
凡立志在基督耶稣里敬虔度日的也必如此。逼迫和侮辱在等待着凡受基督的灵浇灌的人。逼迫的性质会随着时代而改变，但自从埃布尔的日子以来，那杀害主所拣选之人的原则－－逼迫的基本精神－－却是一样的。
历代以来，撒但经常逼迫上帝的子民。他曾折磨他们，置他们于死地，但他们却在临终时成了胜利者。他们为那位比撒但更有能力的主作了见证。恶人固然可以折磨杀害身体，但他们却不能伤害到那与基督一同藏在上帝里面的生命。他们能监禁男男女女在狱墙之内，但却无法束缚他们的心灵。
上帝的荣耀－－他的圣德－－借着试炼和逼迫，在他所拣选的人身上彰显出来了。那些被世人所恨恶所逼迫的基督信徒，乃是在基督的门下受教育受训练的。他们在地上行走在窄路上;他们是在苦难的熔炉中炼净的。他们在痛苦的斗争中跟从基督;他们忍受克己的生活，并经历痛苦的失望;但他们却因此而得以认识罪的本质及祸害，并视罪为可憎恨的了。他们既与基督一同受苦，就能透过幽暗看到那将来的荣耀，说: “我想现在的苦楚，若比起将来要显于我们的荣耀，就不足介意了。”（罗8:18）
在使徒时代，信基督的人都充满了热诚和兴奋。他们不息不倦地为主效劳，以至在相当短的时期之内，这天国的福音居然冒着强烈的反对，传遍了当时有人居住的欧西世界。跟从耶稣的人这时所表现的热心都已记在《圣经》中，用以鼓励日后各世代的信徒。关于主耶稣所用来代表使徒时代全体信徒的以弗所教会，那“为诚信真实见证的” 宣称:
“我知道你的行为、劳碌、忍耐，也知道你不能容忍恶人:你也曾试验那自称为使徒却不是使徒的，看出他们是假的来。你也能忍耐，曾为我的名劳苦，并不乏倦。” （启2:2－3）
以弗所教会的经验起先是以赤子般的诚朴和热心为特征的。信徒们都认真地努力顺从上帝的每一句话，他们的生活也表现着对于基督具有真诚的爱。他们乐意尊行上帝的旨意，因为有救主长久住在他们的心中。他们既充满爱救赎主的心，所以他们最高的宗旨乃是要领人归向他。他们没有想到将基督恩典的宝藏囤积起来。他们感觉到自己使命的重要，所以就带着“在地上平安归于他所喜悦的人”的信息，心里火热，急欲将救恩的佳音传到地极。世人也认明他们是跟过耶稣的。这些原来有罪，以后悔改、蒙赦、洁净而得以成圣的人，竟能借着上帝的儿子而与上帝同工了。
当时教会的教友在意见和行动上都是联合一致的。爱基督的心乃是一条金链将他们团结在一起了。他们竭力追求更加完全地认识主，因此在他们的生活上也就表显了基督地喜乐和平安。他们看顾在患难中的孤儿寡妇，并且保守自己不沾染世俗，知道如果不这样行，就是否定自己的信仰表白并且否认自己的救赎主了。
圣工在每一个城市中进行着。许多人悔改信主了，他们也顺次感觉到自己必须传说他们所领受的无价财宝。他们非等到那照亮他们心灵的光也照亮别人，就不能安心。众多的非信徒都得以认识基督徒盼望的缘由了。他们向一般步入歧途的人，被人唾弃的人，以及那些一面自称是明白真理、而一面却爱宴乐不爱上帝的人，作了热诚鼓舞的个人的劝告。
但过了一段时期，信徒的热心开始减退了，他们爱上帝和彼此相爱的心也渐渐低落了。冷淡的现象潜入教会。有一些人忘记自己领受真理时所有的奇妙方式。那些执掌真理旗帜的老前辈一个一个在岗位上倒下去了。有一些原应与这些先导同负重担，借此准备自己作明智领袖的较为年轻的工人，对于那经常反复讲论的真理竟感到厌倦了。他们因渴望一些新奇而带有刺激性的事，故企图发明一些新道理，虽然更加迎合许多人的心理，但毕竟是与福音的基本原则不相符的。他们在自满的心理和属灵的盲目之下，没有看出这些诡辩终必使许多人怀疑过去的经验，而因此导致混乱与不信。
这些假道理既被强调，于是就引起了异见，因此许多人的视线就不再仰望那为他们信心创始成终的耶稣了。那原应用来宣传福音的时间，现在竟被讨论不重要的道理并思考人所发明悦耳的虚谈占用了。那些本可因忠心的宣讲真理而感悟并悔改的群众，结果并未得到警告。敬虔迅速地衰弱了，而撒但则似乎将要较比那些自称为基督徒的人占优势了。
正值教会历史上的这个紧急关头，约翰被判处流刑。教会从来没有象这个时候那样需要听到他的声音。原先和他同工传道的人几乎都已殉道。剩余的信徒也正面临剧烈的反对。基督教会的仇敌得胜的日子，显然相距不远了。
但在冥冥之中，主的圣手仍在运行。由于上帝的安排，约翰被放逐的地方正是基督能将自己和神圣真理奇妙地启示给他、藉以开导教会的地方。
真理的仇敌将约翰放逐海外，希望借此永远止息这位上帝忠仆的声音;但在拔摩岛上，这位使徒却领受了一种信息，其影响将要继续加强教会，直到末时。那些放逐约翰的人固然不能因此逃脱他们恶行的责任，但他们终究成为上帝手中的工具，实现了上天的旨意;而他们企图熄灭真光的努力反而使之更显光明了。
荣耀的主向这位被放逐的使徒显现，乃是在安息日。约翰在拔摩岛上依然谨守安息圣日，正如他在犹太各城镇中向民众传道时一样。约翰声称有权领受有关那日所赐的宝贵应许为他自己的。约翰写道:“当主日我被圣灵感动，听见在我后面有大声音如吹号说:”“我是阿拉法，我是俄梅戛，是昔在今在以后永在的全能者。···我转过身来，要看是谁发声与我说话。既转过来，就看见七个金灯台;灯台中间有一位好象人子。”（启1:8，10－13）
这位蒙爱的门徒所得的恩典是极丰厚的。他曾在客西马尼园看见他的夫子脸上流着惨痛的血点，“他的面貌比别人憔悴，他的形容比世人枯槁。”（赛52:14） 他曾看见他在罗马兵丁手中，身穿紫旧袍，头戴荆棘冠冕。他曾看见他挂在髑髅地的十字架上，作为众人残酷讥刺和侮辱的物件。如今约翰又再度获准看见他的主。但他的形貌已有何等的改变！他不再是被藐视，被人厌弃、多受痛苦的人。他身上穿的乃是焕发着天上光辉的衣袍。“他的头与发皆白，如白羊毛，如雪;此目如同火焰;脚好象在炉中锻炼光明的铜。”（启1:14－15） 他的声音如同众水的声音。面貌如同烈日发光。他手中拿着七星;从他口中出来一把两刃的利剑，象征他话语的能力。拔摩岛竟因复活之主的荣耀而光辉灿烂了。
约翰写道:“我一看见，就仆倒在他脚前，象死了一样。他用右手按着我说:不要惧怕。”（启1:17）
约翰得到力量，可以在他荣耀的主面前存活。于是在他惊奇的眼睛前面展开了天国的荣耀景象。他蒙准许得以观看上帝的宝，座并展望地上的斗争结束之后，看到那一群身穿白衣的赎民。他听到天使的音乐，以及那些因羔羊的血，和自己所见证的道而得胜之人的凯歌。在赐予他的启示中，有一幕幕最动人的景象展开，说明上帝子民的经验，并预言教会的历史，直到末时。许多极重要的题旨都已用象征和表号指示约翰了，他要将这一切记录下来，以便生存在当时和以后各时代的上帝子民、得以理解他们所行将遭遇的危险与斗争。
这种启示原是赐下作为全部新约时期中教会的指导和安慰的。然而宗教教师们竟声称启示录乃是一部封闭的书，其中的奥秘无法解释。因此，许多人就歧视这部预言的记录，而不肯下功夫研究其中的奥秘。但上帝不愿他的子民如此看待这卷书。这书乃是 “耶稣基督的启示，就是上帝赐给他，叫他将必要快成的事指示他的众仆人。”主说: “念这书上预言的，和那些听见又遵守其中所记载的，都是有福的;因为日期近了。” “我向一切听见这书上预言的作见证，若有人在这预言上加添什么，上帝必将写在这书上的灾祸加在他身上;这书上的预言，若有人删去什么，上帝必从这书上所写的生命树和圣城、删去他的分。证明这事的说:是了，我必快来。”（启1:1，3:22:18－ 20）
启示录中说明了上帝深奥的事。其灵感的篇章之所以命名“启示录，”适足以反驳那认其为封闭之书的说法。所谓“启示”乃是开启的指示。主曾亲自向他的仆人启示本书所记载的奥秘，而且他也计划将这些奥秘公开，以供众人的研究。其中的真理是写给那些生存在约翰时代之人的，也是写给那些生存在世界历史末期之人的。这预言中所叙述的事一部分已成过去，一部分正在演进;一部分使人看到黑暗权势与天上君王之间的大争斗，一部分则显示赎民在新天地所有的胜利与喜乐。
任何人都不可因自己不能解释启示录中每一表号的意义、而以为自己在这卷书里进行探索以求明白其中真理的意义，乃是徒劳无益的。那将这些奥秘启示给翰的主，必赐给每一殷勤寻求真理的人预先尝到天上事物的滋味。凡是敞开心门来接受真理的人，就必能明白其中的教训，而且凡“念这书上预言的，和那些听见又遵守其中所记载的，”都必承受所应许的福分。
启示录乃是《圣经》各卷的综合与总结。它也是但以理书的补编。一卷是预言; 另一卷则是启示。那被封闭的书并不是启示录，而是但以理预言中有关末日的一部分。天使曾吩咐说:“但以理啊！你要隐藏这话，封闭这书，直到末时。”（但12:4）
那吩咐约翰将那向他展开的事记录下来的，乃是基督。他吩咐说:“你所看见的，当写在书上，达与以弗所、士每拿、别迦摩、推雅推喇、撒狄、非拉铁非、老底嘉，那七个教会。”我“是那存活的，我曾死过;现在又活了，直活到永永远远。···所以你要把所看见的，和现在的事，并将来必成的事，都写出来;论到你所看见在我右手中的七星，和七个金灯台和奥秘。那七星就是七个教会的使者;七灯台就是七个教会。”（启1:11，18－20）
七教会的名字代表纪元后七个不同时期中的教会。七是表示完全的数目，并象征这信息展延到末时的这一事实;而所用的表号则显明教会在世界历史各时期中的情况。
启示录提及基督是常在各金灯台中间行走的。这足以象征他与各教会所有的关系。他是经常与他的子民交往的。他洞悉他们的真实情况。他观察他们的秩序，敬虔、与忠诚。他固然是天上圣所的大祭司和中保。但他被形容为是在他地上众教会中间往来行走的。他以不息不倦的敬醒留意，要看他守望者的灯光是否有黯淡或熄灭的。如果这些灯台仅交由世人看守，它们的星星之火就必渐渐消灭;但他乃是上帝家里的真守望者，是圣殿院宇的真护卫者。他不断的照顾和保守的恩典乃是生命与光明的来源。
基督被形容为右手拿着七星。这就向我们保证:只要教会忠于她所受的委托，她就不必惧怕归于无用了;因为没有一颗受全能者保护的星能从基督手里被夺去。
“那右手拿着七星，在七个金灯台中间行走的，说。”（启2:1） 这些话乃是对教会的教师们－－就是凡为上帝所赋以重大责任的人说的。教会所富有的优美感化力都是与上帝的传道人息息相关的，他们乃是要表显基督的爱。原来天上的众星都在他的管辖之下。他使它们充满光明，他指引并督导它们的运转。他若不如此行，它们就要变成陨落的星了。他的传道人也是如此。他们不过是他手里的器皿，他们所成就的善事也都是靠他的能力而成的。他的光要借着他们照耀出来。救主要作他们的功能。只要他们仰望他，象他仰望天父一样，他们就必得着能力去作他所作的工。当他们以上帝为他们的依靠时，他就必将他的光明赐给他们去反射给世界。
在教会历史的初期，使徒保罗所预言的“不法的隐意”就已开始它毒害的工作了;当彼得所警告信徒防备的假师傅起来提倡异端时，许多人就被他们的假道理所牢笼了。有一些人在考验之下动摇起来，几乎受引诱要放弃信仰了。在约翰领受这一启示的时期中，许多人已经失去对于福音真理的起初的爱心。但上帝因他的怜悯，并没有任凭教会一直留在退后的状态中。他在无限亲切的信息中向他们表示了他对他们的爱，而且他的希望就是他们当为永恒作成得救的工作。他恳劝说:“应当回想你是从哪里堕落的，并要悔改，行起初所行的事。”（启2:5）
那时教会是有缺欠的，正需要严厉的责备和管教;所以约翰受感要记录警告和责备的信息，给那些因忘记福音的基本原则而危害到自己得救指望的人。然而上帝所认为必须发出的责备，都是凭着亲切的爱讲出来的，同时还带有给予每一悔改之信徒的应许。主宣告说:“看哪！我站在门外叩门;若有听见我声音就开门的，我要进到他那里去，我与他、他与我一同坐席。”（启3:20）
对于那些在斗争中仍保持信仰上帝的人，先知约翰传达了以下的称赞和应许: “我知道你的行为;你略有一点力量，也曾遵守我的道，没有弃绝我的名。看哪！我在你面前给你一个敞开的门，是无人能关的。···你既遵守我忍耐的道，我必在普天下人受试炼的时候，保守你免去你的试炼。”有话劝告信徒说:“你要敬醒，坚固那剩下将要衰微的。”“我必快来，你要持守你所有的，免得人夺去你的冠冕。”（启3:8， 10，2，11）
基督将教会为他的缘故所必要遭遇的磨难启示他们，乃是借着那宣称自己为“弟兄”和在“患难···里一同有分”的一位。（启1:9） 这老迈的被放逐者展望到以后漫长世纪的黑暗与迷信，看出许许多多的人因爱护真理而致为道殉身。但他也看出: 那位支持他早年见证人的主，在他忠心信徒于末期来到之前所必须经过的几世纪逼迫中，决不至丢弃他们。主说:“你将要受的苦你不用怕;魔鬼要把你们中间几个人下在监里，叫你们被试炼;你们必受患难。···你务要至死忠心，我就赐给你那生命的冠冕。”（启2:10）
约翰又听到那向一切与邪恶斗争的忠实信徒所发的应许:“得胜的，我必将上帝乐园中生命树的果子赐给他吃。”“凡得胜的，必这样穿白衣;我也必不从生命册上涂抹他的名，且要在我父面前，和我父众使者面前，认他的名。”“得胜的，我要赐他在我宝座上与我同坐，就如我得了胜，在我父的宝座上与他同坐一般。”（启2:7;3: 5，21）
约翰看到有上帝的怜悯、温柔、与慈爱调和着他的圣洁、公义、与能力。他看到罪人因自己的罪而使他们有所畏惧的上帝竟成为他们的父亲。他又展望到那大斗争到达终极之后，看见在锡安山上有“那些胜了···的人，都站在玻璃海上，拿着上帝的琴，”唱着摩西和羔羊的歌。（启15:2－3）
救主以“犹大支派中的狮子”和“像是被杀过的”“羔羊”为象征，出现在约翰面前。（启5:5－6） 这些象征代表着无限无穷之能力与自我牺牲之爱的结合。“犹大支派的狮子”对于凡拒绝他恩典的人虽是非常可怕的，但在顺从和效忠的人却成了“上帝的羔羊。”那向一切违犯上帝律法的人表示恐怖和忿怒的火柱，在那些曾经遵守他诫命的人却成了光明、怜悯、与拯救的信号，那打击悖逆之徒的大能的膀臂，必以大能拯救效忠的人。凡忠心的人都必得救。“他要差遣使进，用号筒的大声，将他的选民从四方，从天这边到天那边，都招聚了来。”（太24:31）
上帝的子民与全世界千千万万的人比较起来，原来是、而且始终是一小群;但只要他们持守《圣经》中所显明的真理，上帝就必作他们的避难所。他们必站在全能者的广阔盾牌之下。上帝一直是占多数的。当末日号筒的声音穿透死者的监牢时，死了的义人必要胜利地出来，喊叫说:“死啊！你得胜的权势在哪里?死啊！你的毒钩在哪里? 棃（林前15:55） －－那时上帝的儿女必要与上帝、与基督、与天使，并与历代以来一切忠心诚实的圣徒站在一起，而且是占绝对多数的。
基督的真实门徒必定要跟随他经过剧烈的奋斗、忍受克己的牺牲、并经历痛苦的失望;但这一切却教导他们明白罪恶的劣性与祸害，因而加以憎厌。他们既然与基督一同受苦，就必与他同得荣耀。先知约翰在圣洁的异象中，看到上帝余民教会的最后胜利。他写道:
“我看见仿佛有玻璃海，其中有火搀杂:又看见那些胜了···的人，都站在玻璃海上，拿着上帝的琴，唱上帝仆人摩西的歌，和羔羊的歌。说:主上帝、全能者啊！祢的作为大哉！奇哉！万世之王啊！祢的道途义哉！诚哉！”（启15:2－3）
“我又观看，见羔羊站在锡安山，同他又有十四万四千人，都有他的名，和他父的名、写在额上。”（启14:1） 在这个世界上，他们的思想已经是献给上帝的;他们尽心尽智事奉他;所以现在他能将他的名写在他们的“额上。”“他们要作王，直到永永远远。”（启22:5） 他们并不象那些来请求栖身之所的人进来了又出去。他们乃是列入基督所说:“你们这蒙我父赐福的，可来承受那创世以来为你们所预备的国”的那一班人之内的。他欢迎他们作他的儿女，说:“可以进来享受你主人的快乐。”（太 25:34，21）
“羔羊无论往哪里去，他们都跟随他。他们是从人间买来的，作初熟的果子归与上帝和羔羊。”（启14:4） 先知所见的异象中描写他们站在锡安山，准备从事圣洁的服务，身穿洁白的细麻衣，就是圣徒所行的义。但是所有在天上跟随羔羊的，必须先在地上跟随他，并不是激动躁急，反复无常，而是信靠敬虔、甘心顺从的跟随他，就象羊群跟从牧人一样。
“我所听见的好象弹琴的所弹的琴声:他们在宝座前···唱歌，仿佛是新歌; 除了从地上买来的那十四万四千人以外，没有人能学这歌。···他们是从人间买来的。···在他们口中察不出谎言来;他们是没有瑕疵的。”（启14:2－5）
“我又看见圣城新耶路撒冷由上帝那里从天而降，预备好了，就如新妇装饰整齐，等候丈夫。”“城的光辉如同极贵的宝石，好象碧玉，明如水晶;有高大的墙;有十二个门，门上有十二位天使;门上又写着以色列十二支派的名字。”“十二个门是十二颗珍珠;每门是一颗珍珠:城内的街道是精金，好象明透的玻璃。我未见城内有殿: 因主上帝全能者、和羔羊、为城的殿。”（启21:2，11－12，21－22）
“以后再没有咒诅:在城里有上帝和羔羊的宝座;他仆人都要事奉他，也要见他的面;他的名字必写在他们的额上。不再有黑夜;他们也不用灯光日光;因为主上帝要光照他们。”（启22:3－5）
“天使又指示我在城内街道当中一道生命水的河，明亮如水晶，从上帝和羔羊的宝座流出来。在河这边与那边有生命树，结十二样果子，（样或作回）每月都结果子: 树上的叶子乃为医治万民。”“那些洗净自己衣服的有福了！可得权柄能到生命树那里，也能从门进城。”（启22:1－2，14）
“我听见有大声音从宝座出来说:
“看哪！上帝的帐幕在人间;
他要与人同往，
他们要作他的子民，
上帝要亲自与他们同在，
作他们的上帝。” （启21:3）
自从使徒们息劳以来，业已经过一千八百多年了;但他们为基督的缘故而辛劳牺牲的历史，依然是教会最珍贵的遗产。这一部历史是在圣灵指示之下写成的，记在经中以便各世代跟从基督的人可获得勉励，得以发出更大的热心，更认真从事救主的圣工。
基督所交给门徒的使命，他们完成了。当这些十字架的信使出去宣讲福音的时候，那一种上帝荣耀的显现乃是血肉之体的人类以前从来没有见过的。使徒们靠着上帝圣灵的合作，竟成就了一番震动全世界的工作。在一个世代之内，福音竟传遍了各国。
那随基督所拣选之使徒的传道工作而来的成效是光荣的。在他们开始工作的时候，他们中间有一些原是没有学问的小民，但他们对于他们夫子的事业的献身却是毫无保留的，因此在他的指导之下，他们获得了准备去从事那分派给他们的伟大工作。有恩惠与真理在他们的心中作主，激励他们的动机并控制他们的行动。他们的生命与基督一同藏在上帝里面，以至自我已经埋没在无限慈爱的深渊里，不再受人注意了。
门徒原是知道如何凭诚实宣讲祈祷的人，也是能握住“以色列人的保障”的人。（珥3:16） 他们是多么亲密地站在上帝旁边，并将他们个人的荣誉与他的宝座联在一起！耶和华乃是他们的上帝。他的荣誉就是他们的荣誉。他的真理就是他们的真理。福音所遭受的任何攻击就像是他们的心灵受了重创，因此他们竭尽全力为基督的事业而战斗。他们能讲述生命之道，因为他们已接受了上天的恩膏。他们期望的多，所以尝试的也多。基督已经向他们显示自己，所以他们就仰望他的指引。他们对于真理的认识和他们忍受反对的力量，乃是与他们对上帝旨意的顺从成正比例的。上帝的智慧与能力－－耶稣基督，乃是他们每一次讲道的主题。他的名－－就是那在天下人间所赐下唯一使人可以靠着得救的名－－就被他们高举了。当他们宣讲了这位复活之救主基督的完全美德时，他们的话打动了人心，男男女女都因而接受福音了。许多曾经辱骂救主圣名并藐视他权能的人，这时都承认自己是钉十字架之主的门徒了。
使徒之所以能完成他们的使命，并不是靠赖他们自己的能力，而是依靠永生上帝的大能。他们的工作不是容易的。基督教会开始的工作乃是有辛苦艰难随着的。门徒在进行工作时经常遭遇到穷困、谗谤、和逼迫;但他们却不以性命为念，也不看为宝贵，反而因配为基督受苦而欢喜快乐。在他们的工作中，没有为优柔寡断、犹疑不决、与意志薄弱等留有余地。他们甘心乐意费财费力。他们对于所负使命的责任感，净化并丰富了他们的经验;上天的恩典也在他们为基督所荣获的胜利上显明了。上帝以无限的大能借着他们而使福音得胜了。
使徒在基督所亲自奠定的基础上建立了上帝的教会。《圣经》常用建造圣殿的比喻来说明教会的建设。撒迦利亚提到基督就是那将要建造耶和华圣殿的“苗裔。”他也论到外邦人要协助这工作:“远方的人也要来建造耶和华的殿。”以赛亚也说:“外邦人必建筑你的城墙。”（亚6:12，15;赛60:10）
彼得写信论到建造这殿，说:“主乃活石，固然是被人所弃的却是被上帝所拣选所宝贵的;你们来到主面前，也就象活石，被建造成为灵宫，作圣洁的祭司，借着耶稣基督奉献上帝所悦纳的灵祭。”（彼前2:4－5）
使徒在犹太人和外邦人中采取材料，凿出石头来奠定圣殿的根基。保罗在达以弗所信徒的书信中说道:“这样，你们不再作外人、和客旅，是与圣徒同国，是上帝家里的人了;并且被建造在使徒和先知的根基上，有基督耶稣自己为房角石;各房靠他联络得合式，渐渐成为主的圣殿:你们也靠他同被建造，成为上帝借着圣灵居住的所在。” （弗2:19－22）
他又写信给哥林多人说:“我照上帝所给我的恩，好象一个聪明的工头，立好了根基，有别人在上面建造。只是各人要谨慎怎样在上面建造。因为那已经立好的根基，就是耶稣基督，此外没有人能立别的根基。若有人用金、银、宝石、草木、禾楷、在这根基上建造;各人的工程必然显露;因为那日子要将他表明出来，有火发现;这火要试验各人的工程怎样。”（林前3:10－13）
使徒曾在一个稳固的根基上建造，这根基就是“万古的盘石。”他们将那从世界各地采取的石块安装在这个根基上。但建筑工人工作时并不是毫无障碍的。他们的工作因基督仇敌的反对而致异常艰难。他们须应付那些在假根基上从事建造之人的顽固、偏见和仇恨。许多参加建设教会工作的人可以比拟尼赫迈亚时代修造城墙的人，论到这些人经上记着说:“修造城墙的，扛抬材料的，都一手作工，一手拿兵器。”（尼4:17）
当时的君王和臣宰，祭司和官长，都想毁坏上帝的殿。但是那些忠心的人却冒着监禁、酷刑、和死亡的威胁而继续推进圣工;于是那又壮丽、又匀称的建筑物就兴建起来了。有时作工的人几乎被那环绕着他们的迷信浓雾所蒙蔽。有时几乎被敌手的暴力所压倒。但他们却以坚定的信心与无尽的勇敢依然努力工作。
教会最初的建筑工人一个一个地倒在敌人手下了。司提反被石头砍死;雅各布被刀所杀;保罗被斩首;彼得被钉十字架;约翰被放逐。但教会依然进展。有新的工人起来代替那些倒下的人，于是圣殿的石头一块又一块地砌上去了。上帝教会的“圣殿”就是这样慢慢建立起来了。
基督的教会成立之后，接着就是好几个世纪剧烈的逼迫，但始终不乏人重视建造上帝圣殿的工作过于自己的性命。论到这些人，经上记着说:“又有人忍受戏弄、鞭打、捆锁、监禁、各等的磨练:被石头打死、被锯锯死、受试探、被刀杀:披着绵羊山羊的皮各处奔跑，受穷乏、患难，苦害，在旷野、山岭、山洞、地穴，飘流无定;本是世界不配有的人。”（来11:36－38）
众善的仇敌已尽到一切的努力，来阻止上帝所分派给他建造工人的工作。然而上帝也“为自己未尝不显出证据来。”有许多足能捍卫那“一次交付圣徒的真道”之人兴起来。历史已经记载了这些人的坚毅和英勇。其中有许多人象使徒一样，在自己的岗位上殉身了，但圣殿的建造仍然稳步前进。工人纵然被杀，工作依旧发展。中古世纪的华尔多人，约翰·威克里夫、胡斯和耶罗默、马丁·路得和萨文黎、克兰莫、拉提麦，与诺克斯，许格诺教派，约翰和查利·韦斯利等，以及许多其它的人，都曾用那必定存到永远的材料在这根基上建造。在后来的年月中，又有一些人非常慷慨地致力于推进《圣经》的流传，也有一班人在各异教地区从事服务，为宣传最后的重大信息预备这路，－－这些人都曾协助建造这殿。
自从使徒时代以来，历经许多个世纪，建造上帝圣殿的工作始终没有停止。我们可以回顾过去的各世纪，并看到那组成这殿的活石闪烁发光，穿透那谬道与迷信的黑暗。这些珍贵的宝石将要在永恒的年日中发出更明亮的光辉，证明上帝真理的大能。这些经过琢磨的宝石所闪耀的光辉，显明了黑暗与光明之间、真理的纯金与谬论的渣滓之间的强烈对照。
保罗和其它使徒、以及历代以来一切的义人，都曾在建造圣殿的工作上有分。但这个建筑至今尚未完成。我们生存在现时代的人也有一份工作要做，有一部分责任要尽。我们要用那经得起火炼的材料－－就是“按建宫的样式凿成的”金、银、宝石（诗 144:12）在这根基上建造。对于凡这样为上帝建造的人，保罗有以下勉励和警告的话说:“人在那根基上所建造的工程，若存得住，他就要得赏赐。人的工程若被烧了，他就要受亏损:自己却要得救;虽然得救乃象从火里经过的一样。”（林前3:14－15） 一个基督徒若忠心传讲生命之道，引领男男女女走上圣洁与平安的道路，他就是用牢固的材料在这根基上建造，他也要在上帝的国里被尊为聪明的建造者。
论到使徒经上记着说:“门徒出去，到处宣传福音，主和他们同工。用神迹随着，证实所传的道。”（可16:20）基督从前怎样差遣他的门徒，他今日也照样差遣他教会中的教友。使徒所赋有的同一能力也是为他们预备的。只要他们愿意以上帝为他们的力量，他就必和他们同工，而他们也决不至于徒劳无功。他们务要认识到;他们所参加的工作乃是耶和华所已经印证的。上帝曾对杰里迈亚说:“你不要说我是年幼的;因为我差遣你到谁那里去，你都要去;我吩咐你说什么话，你都要说。你不要惧怕他们:因为我与你同在，要拯救你。”于是耶和华伸手按他仆人的口，说:“我已将当说的话传给你。”（耶1:7－9） 他也吩咐我们出去宣讲他所传给我们的话，并用他的圣手按在我们的口上。
基督已经将神圣的任务交付他的教会。每一个肢体都应当作媒介，俾使上帝可借以将他恩典的财宝－－就是基督那测不透的丰富传布与世人。救主所最属望的，莫过于一班能向世人表现他的灵和他的圣德的代理人。世界所最需要的，莫过于经由人类所表现的救主之爱。全天庭都在等待着，要看那上帝所能用以显明基督教之能力的男女。
教会乃是上帝所用以宣传真理的机构，蒙他赋予能力从事特殊的工作;只要他效忠于他，顺从他一切的命令，上帝恩典的丰美就必显在她里面。只要她忠于职守，只要他尊荣以色列的上帝，就没有任何权势足能与之抗衡。
为上帝和他圣工所发的热心，曾使门徒具有大能力为福音作见证。我们岂不该同样的心里火热，决心去宣讲赎罪之爱的故事和被钉十字架的基督么?每一个基督徒都有特权，不仅要仰望，而且也要催促救主的复临。
教会若愿披上基督的义袍，而不肯顺从世俗，那么在她面前就会有光明与荣耀之日的曙光出现。上帝对于教会的应许必永远坚立。他必使她“变为永远的荣华，成为累代的喜乐。”真理必定跨越那些藐视并拒绝它的人，而终获胜利。虽然有时似乎是被延缓了，但它的进展却从未受到阻碍。每当上帝的信息遭遇反对时，他就必加以新的力量，使它可以发挥更大的影响。它既赋有神圣的能力，就必冲破最坚固的屏障，并战胜一切的阻碍。
那在上帝儿子辛劳牺牲的一生中支持他的是什么呢?他看到了自己 “劳苦的功效，便心满意足。”他展望永恒的将来，看到那些因他的屈辱而得蒙赦免并承受永生之人的幸福。他的耳朵收听到赎民胜利的呐喊。他听到救赎的民欢唱摩西和羔羊的歌。
我们都可以看到将来的景象，就是天国的福气。《圣经》中显示了许多有关将来荣耀的异象，是上帝圣手所描述的光景，这些也是他教会所珍视的。我们可以凭着信心，站在那永恒圣城的门口，听到那向凡在今生与基督合作、并以配为他的缘故受苦为荣之人所致的亲切欢迎词。当他说着“你们这蒙我父赐福的，可来”时，他们就将自己的冠冕放在救赎主的脚前，大声说:“曾被杀的羔羊是配得权柄、丰富、智慧、能力、尊贵、荣耀、颂赞的。···但愿颂赞、尊贵、荣耀、权势、都归给坐宝座的和羔羊，直到永永远远。”（太25:34;启5:12－13）
赎民要在那里迎见那引领他们归向救主的人，于是大家同声赞美基督，因他受死致使人类可以承受那足与上帝的生命相比的生命。斗争已经过去了。患难与分争也终止了。当赎民扬声欢呼说那被杀、复活、而得胜的羔羊是配得荣耀的时候，胜利的歌声便洋溢了全天庭。
“此后，我观看，见有许多的人，没有人能数过来，是从各国、各族、各民、各方来的，站在宝座和羔羊面前，身穿白衣，手拿棕树枝;大声喊着说:愿救恩归于坐在宝座上我们的上帝，也归与羔羊！”（启7:9－10）
“这些人是从大患难中出来的，曾用羔羊的血、把衣裳洗白净了。所以他们在上帝宝座前，昼夜在他殿中事奉他;坐宝座的要用帐幕覆庇他们。他们不再饥，不再渴; 日头和炎热、也必不伤害他们。因为宝座中的羔羊必牧养他们，领他们到生命水的泉源;上帝也要擦去他们一切的眼泪。”“不再有死亡，也不再有悲哀、哭号，疼痛，因为以前的事都过去了。”（启7:14－17;21:4）
怀爱伦五本历代丛书的写作与出版：最先写成的是《善恶之争》，于一八八八年出版；其次是《先祖与先知》，于一八九零年出版；再次是《历代愿望》，于一八九八年出版；以后是《使徒行述》，于一九一一年出版；最后是《先知与君王》，此书的末后两章写于一九一五年二月，也就是怀爱伦临终之前五个月（作者主内安睡于一九一五年七月十六日）。因此《先知与君王》一书，可算是怀氏六十余年写作生涯中最后完成的一部著作。此本书出版于怀爱伦逝世后次年，即一九一六年。